星体公转是指椭圆形的轨道上的运动,它由一个物体绕着另一个物体公转而成。大多数情况下,公转轨道都是在一个平面内运动的,然而,也有一些情况,公转轨道会不在同一平面内,即为非平行轨道。非平行轨道最常见的是异步公转,此类轨道是一条直线,起点和终点都不在同一平面上。
例如,地球以约365.25日绕太阳公转一周,地球的公转轨道大体上是一条椭圆的轨道,这条轨道对应的平面即为黄道面,也就是黄经面。然而,地球的沿着轨道运动并不完全垂直于黄道面,而是以黄道略有偏斜,即黄道法向与黄经面之间存在偏斜角度,大约为7°。因此,地球的公转轨道并不在同一平面内,而是斜着黄经面,此类轨道为非平行的轨道,即异步公转。
此外,还有一些天体的公转轨道不在同一平面内。例如,太阳系中的冥王星,它的公转轨道和所有其他行星都不在同一平面内,而是有18°的偏差,其轨道甚至与太阳的轨道都有偏差。此外,有一类原位行星,也就是它们自转轨道和公转轨道都不在同一平面内,这类行星有很多,例如火星、金星等。
总之,大多数情况下,星体公转都是在一个平面内运动的,只有非常少数情况下,其公转轨道会不在同一平面内,即为非平行轨道。