上次我们说到鸠摩罗什有四大高徒，其中之一竺道生更是他的得意门生。
少年时期，道生就投竺法汰门下，这竺法汰也是方位高人。
道生才华横溢，辩理清晰，很快就有了名气，20岁的时候受“具足戒”后，已经是名气很大了，可以说是很早就进入名僧的行列了。
而且他的气质优雅，玉树临风，很有高僧的气派，再加上慈悲为怀，人格魅力让人一见就令人倾心。
这可和我们前面讲过的道安法师大不相同，道安法师因为面如漆黑，走到哪里都有人嫌弃，直到成为一代高僧才受人敬仰，而道生就不同了，道生是走到哪里，还没开口说话，展示自己的佛法造诣，就凭着清新脱俗的形象，就引得信众无比的敬仰。
道安和道生也是有渊源的，话说道生在40岁的时候，云游到了庐山，而当时在庐山就住着名震天下的高僧慧远。
慧远继承了师祖佛图澄和师傅道安的佛法，主要是在小乘佛法有所建树。
当时道生住在庐山，听说著名的高僧鸠摩罗什来到了长安，鸠摩罗什是大乘佛法的高僧，道生为了研习大乘般若学理论，就别了慧远，北上长安，投身与鸠摩罗什门下，对于能得到道生这样的高徒，鸠摩罗什自然非常的高兴，鸠摩罗什把自己的学说全部传授与他。
道生也不过辜负师傅的期望。他不懂懂得小乘佛法，又学到了以鸠摩罗什为代表的大乘佛法，这在当时的思想界来说，说道生是首屈一指的人物，一点也不夸张。
当时南方就形成了两个佛教的中心，一个是以慧远主持的庐山东林寺，一个就是道生主持的京城建康的道场寺。
在南朝时期，佛教经过道安，慧远的传播和弘扬，开始走上相对独立的发展道路，可以说更加的适合当时的国情和民风。
由于精通佛教的几派理论，而且对涅槃佛性学的造诣和贡献，道生被誉为“涅槃圣”。
他在佛教越来越融入中国树立了一座重要的里程牌。
道生相继提出了“悉有佛性说”，“顿悟成佛说”这两种说法，在当时来说都是突破以往，石破天惊的学说。
其顿悟成佛说认为：实相之理不可分，必须以“不二之悟”去冥符“不二之理”，才能豁然贯通，即所谓“顿悟”。
道生自然也面对了很多的压力，后来因为被误解不得不离开了建康。
南朝宋元嘉五年，后北凉昙无谶译《大本涅槃经》传到建康，经中提到一阐提可成佛，其说得到证实。人们这才佩服他的先见之明。
此后，道生在庐山讲《涅槃经》，弘扬佛性学说。
宋元嘉十一年，道生在庐山精舍升上法座，法会将完时，大家看见道生的拂尘杂乱地散落地上，抬头观望，道生正襟危坐，面容端庄。他已悄然而逝。