这里供奉佛教密宗最高神抵，是南方唯一供奉的寺庙，院内寸草不生
泉州，位于福建省东南沿海，北承福州，南接厦门，东望宝岛台湾，辖四区、三市、五县和泉州经济技术开发区、泉州台商投资区，是福建省确定做大做强的三大中心城市之一，是全国首个东亚文化之都，联合国教科文组织唯一认定的海上丝绸之路起点，是列入国家“一带一路”战略的21世纪海上丝绸之路先行区。
泉州是一座历史文化名城，城内有着上千座不同宗教的寺院，他被联合国定为全球首个“世界多元文化展示中心”，泉州最早开发于周秦两汉，他在唐朝时，就是世界上四大口岸之一，被马可波罗誉为光明之城，是宋元时期的东方第一大港，曾经这里有着“市井十洲人，涨海声中万国商”的盛景。
在泉州众多的寺院之中规模最大，香火最旺的便是建于唐垂拱二年的大开元寺。这一座寺庙里面名僧辈出，古迹众多，现在已经被选为了全国重点文物保护单位。静坐寺庙的山门上面悬挂着一块“紫云”匾额，这一块匾额是明代书法家陈于王题写的，他400年来历经了台风、地震，但是从来没有掉落。
因其处常有紫云盖地（还有一种说法就是寺的大殿建成后，忽然天降“紫云盖地”，导致了殿前大庭1300年众草不能繁殖。这一历史悬案曾被《飞碟探索》杂志做为UFO遗址探讨过。）大书“紫云”二字揭于山门。开元寺的土地是黄守恭献的，寺内建檀樾祠，专奉黄守恭的禄位，遵奉黄守恭及其子孙为檀樾主。
庭院两侧栽种着树龄约800年的古榕树，树荫下供奉着11座唐代至明代的古经幢、舍利塔等石雕遗迹。大雄宝殿雕塑技术高超，尤其是粱槽间的24尊飞天乐伎，在中国国内古建筑中罕见。殿前月台须弥座的72幅狮身人面青石浮雕，殿后廊的两根古婆罗门教青石柱，同为明代修殿时从已毁的元代古印度教寺移来。大殿内用近一百根海棠式巨型石柱支撑殿堂，俗称百柱殿，殿内供奉的五方佛像，法相庄严，是汉地少有的密宗轨制。大雄宝殿之后的甘露戒坛，系中国现存三大戒坛之一，坛之四周立柱斗拱和铺作间的24尊木雕飞天。
大殿上方的“桑莲法界”巨匾为北宋大书法家米芾题写。相传寺庙所在的土地原为大财主黄守恭的桑树园，乐善好施的黄守恭将桑树园捐献出来修建寺庙，开元寺也因此得到“桑莲法界”的美称。开元寺还是中国南方唯一供奉密宗五方佛的寺庙。五方五佛是佛教密宗最高级别的五尊神祗，又称“五智如来”。中间的是法身佛毗卢遮那佛，两侧分别是南方欢喜世界宝相佛、东方妙喜世界阿閦佛、西方极乐世界阿弥陀佛、北方莲花世界微妙声佛。
开元寺东西两侧各有一塔，与大雄宝殿成“品”字形布局，两塔均为仿木构八角五层楼阁式石塔。雕刻工艺和建筑规模在全世界首屈一指，并历经1607年的8级地震而不倒，展示了中国古代工匠的智慧和高超技艺，堪称我国古代石构建筑的瑰宝。如今两座石塔已成为古城泉州的标志建筑。