超度法会生亡两利
农历七月，参加超度法会，
除了透过自己至诚的心与往生者相应，
希望将功德回向他们，
让他们听闻佛法往生净土，
同时，透过法会的共修，
也让自己保持恭敬庄严的心念，
感应有缘眷属一起来共修。
每到农历七月，在有中国人的地方，就会举办各种超度亡灵的法会，不管是民间的中元普度，或是佛教寺院的超度法会，「超度」的观念和行为，已成为中国社会文化中的一项集体宗教活动，更是华人社会中的一个特殊景象，因为多数人相信如果没有进行普度，将无法平安渡过被称为「鬼月」的农历七月。
宗教学者王见川指出，中国人如此重视亡灵的超度，是由于一般人的观念认为，人死后为鬼，若无人祭祀，这类的鬼魂会危害人间，而举办超度法会即有安抚孤魂的功能，不但希求自身的安宁，也为社会祈求平静。
但是在佛教，不但没有「鬼月」之说，反而称七月为「欢喜月」。典故来自于佛陀时代，弟子们在七月十五日结夏安居圆满之时，由于经过长时间的修行，因此往往有很多弟子证悟，所以令佛陀欢喜，故称为「欢喜日」，演变到后来，中国佛教称整个农历七月变成「欢喜月」。至于佛教之所以也会在农历七月举行以超亡为主的法会，来自于目犍连救母的典故。
根据《佛说盂兰盆经》中记载，目犍连为救度堕于饿鬼道的母亲，佛陀开示他要在七月十五日僧众结夏安居「解夏日」当天，布施、供养僧众，有可能供养到得道、开悟或是解脱了的僧人，功德就很大，而此功德可以使得在地狱道的母亲得以度脱恶道，更可救济其它地狱道众生。因此，除了过世的父母，我们亦可在法会中，为过去生累劫有缘的怨亲眷属超度，可说是一种孝亲的表现。
以至诚心邀请众生来听法
佛教的这种孝亲的表现，可说是来自人类血亲的情感。社会学者吴就君指出，亲情不会因亲人的过世而断绝，反而在亲人往生后，总觉得会有一些遗憾，或因对亲人种种的思念，而害怕他们在未知的世界中受苦，因此想要做一些什么，来弥补在一起时没有做到的事。
至于该为过世的亲人做些什么呢？佛教认为，给予往生者最好的祝福，就是让往生者听闻佛法，向往佛国净土，解脱生死苦恼。让往生者前来听经最好的方法，就是用至诚恳切的心，来参与法会。因为亲情之间，最容易产生感应，只要至诚，即能感应他们前来听经。
而这也正是佛教的超度观。圣严法师在《正信的佛教》的〈佛教相信超度亡灵的功用吗？〉一文中指出：「所谓超度，乃是超生乐土而度脱苦趣的意思，是仗着家属亲友们为其所修善业力量的感应，并不是僧尼诵经的本身有着超度的功能。」
而这种超度的功能和感应，在许多经典都有记载，除了《佛说盂兰盆经》的记载之外，在《地藏经》中。讲述地藏菩萨在过去生中曾为孝女?光目女和婆罗门女，他为救度已堕恶道的母亲，而做种种的功德，恭敬供养，以诚孝的力量，救拔母亲离地狱苦。
超度的主体是亡者家属
而佛教在中国，超度法会的滥觞始自梁武帝，最有名的超荐忏法即为《梁皇宝忏》。相传武帝皇后郗氏因生前生性好忌，死后堕为蟒蛇身，一日在宫中出现请求武帝的帮忙。武帝即请宝志公大师帮忙，宝公因而制定《梁皇宝忏》，并举办法会，最后救度郗氏脱离畜生道而转为天人。另外，悟达国师所做的《慈悲三昧水忏》，都是历代感应相当多的超度忏法。
然而，经忏佛事转变到后来，却成了金钱买卖的风气，因此我们看到有人到寺院为往生眷属或累结怨亲债主写超荐牌位，却不来参加法会，把超荐之事交给僧众。
这样能达到为往生者超度的效果吗?如果根据《地藏经》中的例子可知，对于已堕地狱的众生，只要儿女至诚恳切的孝心，加上念佛恭敬虔敬，儿女与父母是血性相关的，仗三宝威德神力，可使得父母得到解脱。因此，圣严法师也强调「超度工作的主体不是僧尼，而是亡者的家属。」
就如禅修多年的科技人施炳煌认为，「超度应从自心的忏悔开始，因为看到自己的不足，而愿意用谦虚的心在佛前求忏悔，以自己的清净来感动众生，愿意一起来修学佛法，脱离苦趣。」因此每当他在参加法会时，向佛顶礼时，总会观想是代替累劫的亲亡眷属礼拜，希望他们也一起前来听闻佛法。
自利利人的超荐法会
如果回归到祖师大德创立经忏佛事的原意，是来自于自修精进，而不是用来超度亡灵的，但中国大德们广修经忏佛事，也是基于自利利他的慈悲情怀，希望以此利益法界的所有众生、一切有情，同得解脱。所以，超度法会的对象，不只是亡者，更是现世活着的人。因此，印顺导师在〈地藏菩萨之圣德及其法门〉一文中指出，「为亡者念经礼忏时，要看作自己做功德才能生效。」如《地藏经》中所说：「一切圣事，七分之中而亡者乃获一，六分功德，生者自力。」也就是说，若由活着的人超度亡者，亡者得到其中七分之一的功德，其余的六分功德，仍是由做佛事的人所得。
圣严法师指出，法会的举行，必须要有教育的功能、修行的作用，是要以佛法的观念来调整人的心态和行为。如果参加超度法会，只是顺应习俗而为，顶多只是得到一些心理上的安慰而已。
其实，佛教对于消灾的原理，在于忏悔及发愿。《地藏经》说：「……阎浮众生，举心动念，无非是罪。」在日常生活中或累劫以来，有意无意之中可能都对人造成伤害，须在佛菩萨面前忏悔，让自己身口意的行为清净，发愿不再犯过，对于以往造的恶业，一定会负责任，请佛菩萨证明。而用佛事的诵经、拜忏、布施、供养，对沦于鬼神道中的宿世怨亲债主，用佛法开导，使之心开意解，脱离苦趣。当宿世的怨亲，超生离苦之后，心头的怨恨消除了，便不再以怨报怨了。
法鼓山禅修推广中心监院果醒法师，说明法会中的仪文都是高僧大德之于修行的体会，化为文字，让初机学佛的人看到众生种种苦趣的描述，而已入佛门修行的人，则更升起精进修行的心。他并举施食焰口法会为例：「……此一瓣香，不从天降，岂属地生，两仪未判之先，根源充塞……」说的是人本具有佛性，从禅定而出，不是从外在而来，而是在本心原来就有的。
长年参加梁皇宝忏法会的施炳煌，说出了每年都固定参加法会的感受：「梁皇宝忏的仪文，将人世间的无常写得十分清楚，反应了世间种种无奈和痛苦，让人生起出离心，而更能坚定修学佛法的心念。」果醒法师也指出，施食焰口法会十二段的召请文，涵盖了世间所有亡者之魂，不但使人心生警惕，也让超荐亡者的人们感知自己的眷属被召请来，与自己一同参加法会。
集合众人心力的法会
担任农禅寺维那师多年的果奘法师，形容农历七月的各种法会，总是人潮众多，除了大殿、各佛堂，甚至是走廊、庭园中，都站满了人。在这讲求科技的时代，参加农历七月法会的人不减反增，这个现象除了表现出一般人民求自心平安、家庭平安的心态外，在失业率增高、国际战争频仍、疾病疫情扩大的生活环境中，人们更迫切寻求身心的平静。而在宗教的仪式中，大众凝聚出安静的气氛、梵呗音声共振、礼拜诸佛菩萨、经文的意义、法师的开示，都有让人心安定沉稳的功能。身心安定，面对问题即容易用冷静的态度来处理，化解烦恼。
尤其，透过法会共修，可说是集合了共修者共同的心力，就能产生共鸣，形成更大的力量，就如同只有一盏灯时，再亮也是一盏灯，但当有更多盏灯时，光度就强了，彼此也会沾光。
佛在成佛之前，看见众生都是与自己有缘的，故发愿要度尽众生。因此，众生也是与每一个人都有缘分的，无论是现世的父母亲属，乃至累劫的眷属，众生无一不和自己有关系，在农历七月的法会中，要祝福的不只是已往生的亲人，也是为所有与自己有缘的众生祝福。
保持恭敬庄严的心念，让参加超度法会成为修行的一个法门；用愿意提升自己的心念，感动众生一起来修行；用诚挚的心，为累世造的恶业忏悔；用感恩的心，为逝去的亲人祝福。炎炎夏日，参加一场殊胜的超度法会，就是在心里开辟一亩清凉的法田，而能利益众生。