高明道老师：新年树木菩萨行过年是一般民族的习俗，但至于何时过这个重要的节日，因各地、各族、各个宗教历法不一，确切的日期也随之不同。不过，依大多数的风俗，唯有人才过年，提出树木另过新年此独特的说法，似乎仅见于犹太教。树木新年的信仰，根源于犹太人宗教法律，历史悠久，而其丰富的义涵跟犹太人《圣经》里把人喻成树木有关。树木要成长，必须仰赖土壤、水分、阳光、空气(地、水、火、风)。土壤不但是树木吸收养分的根源，也提供它长根的空间。同样地，人需要一个地方立足，可以让他吸取道德与正恩的价值观，也支持他扎根在传统，有意义地成长。这土壤指的是宗教传统的环境。至于水呢，雨水渗入土地后，树木就由根来汲取，然后传送至树干、树枝、树叶。水若没有，树木将会雕萎、枯死。同样，人缺乏像甘霖般的教法，将如濒临渴死的罹难者产生幻觉，迷惘而终。相反，获得了法的润泽，智慧与功德皆能茂盛。再说，树木没有阳光，行不了光合作用，无法活下去。这一点，人也一样：他需要家庭、道侣关怀、友善的温暖，才能健康过日子。空气提供氧气和二氧化碳来维持树木的生命，而人是因为神赐予他气息才活着。「气息」一词在希伯来语跟「心灵」同源，意味着人活在世间，不单靠物质，还需要精神、心灵的营养，才行。今年树木新年适逢阳历一月下旬，刚过不久。
华人传统农历年又将来临之际，则不禁令人联想到佛经中几则感人的树木喻。如《大般若经．净戒波罗蜜多分》里说，佛陀般涅槃后，菩萨们将一步一步修学六度以及其他无数佛法，直至渐次圆满证得无上菩提。之后，他们能将真实的利益带给无量有情，让佛陀种种的事业源源不绝。这像一棵枝叶茂密、果实累累的大树，「枯灭之后，小树续生，茎干、枝条渐高渐广，周匝荫影一逾缮那，无量众生止息于下，得免风雨、寒热等难，采擿果叶而受用之。」用极其生动的文笔来描述菩萨为众生提供怎么样的服务。至于菩萨在因地的努力，《大般若经．初分．校量功德品》也用比况的方式来衬托佛子用功的特色，说：「如赡部洲所有诸树，枝条、茎干、花叶、果实虽有种种形色不同，而其阴影都无差别，如是布施、净戒、安忍、精进、静虑波罗蜜多虽各有异，而由般若波罗蜜多摄受，回向一切智智，以无所得为方便故，亦无差别。」指出布施等度尽管有个别的重点——例如慷慨分享的心专门对治吝啬的毛病，严谨遵守合理的行为规范等于让众生免于恐惧，保护自己不生起破坏性情绪的忍辱心预防瞋恨的灾难等等——，但菩萨懂得用三轮体空的智慧来融摄，所以布施等五种德行不停留在累功积德的层次上，而能做到超越的波罗蜜多，平等当做成佛的因，对众生也有同样巨大的帮助。当然，此境界甚高，非初学者所能及，但也不应因此畏缩不前，学佛的道路毕竟有分明的次第可循。针对其中当基础的律仪学处，《福盖正行所集经》说：「又如林木，悉伐其本，茎干、枝叶不复滋茂。破戒之人断其善根，坏功德法，亦复如是。」鲜明绘出修行的基础不稳而出问题，其影响多大。佛经讲树木的譬喻不仅这些，但碍于篇幅，兹不多举。只希望新的一年戒法的根——无论是十善业、别解脱戒、菩萨戒等——能长得粗大深厚，六度诸法能次第互摄相融，好让「小树续生」，以饶益含识。谨与读者诸君共勉。
