石巩慧藏禅师有一次正在厨房作务,马祖道一看到时就问道:你在做什么?
石巩禅师回答道:放牛。
马祖禅师再问道:怎么牧?
石巩禅师再答道:牛想跑时,我就扭转牛的鼻子。
马祖禅师听后,非常欢喜,就高兴地赞美道:你真的知道牧牛了。
马祖道一禅师的弟子百丈怀海禅师,在接引学子时,有一学僧问道:学人想学成佛,请慈悲指示弟子如何入门才好?
百丈禅师回答道:就像骑牛觅牛。
学僧再问道:如果找到了牛呢?
百丈禅师道:那就骑牛回家。
学僧进而追问道:如何保证牛不再跑了呢?
百丈禅师听后,安然回答道:将牛看紧,不要再去践踏别人的禾苗。
与百丈同是师兄弟子的南泉普愿禅师,有一天在散步时,看到管理浴室的执事,正在烧水,就顺口说道:水烧好后,不要忘记请水牯牛洗澡。
浴头烧好水就来方丈室请南泉入浴,还没开口,南泉就问道:你来此做什么?
浴头答道:要请水牯牛洗澡。
南泉禅师道:拿了绳索来了没有?
浴头一时无言。
南泉禅师道:要是百丈禅师来,他就不会忘记要带绳索。
嗣承百丈禅师的沩山灵佑禅师,将要示寂时,有学僧问道:老师如果百年之后,会到什么地方去呢?
沩山禅师道:到山下人家去做一头水牯牛。
学僧道:那我能跟老师一起去吗?
沩山禅师:你若跟我去,别忘了带一把草。
沩山灵佑禅师,不求证涅槃,不求生佛国,但愿百年之后,在山下寻常百姓家,做一头水牯牛。自古禅师皆不求作佛,但求开悟,实是禅者伟大之处。有其师必有其徒,有一学僧也要跟去做水牯牛,沩山禅师还叫他别忘记带一把草,意谓要独立生存,此点使人生起稽首沩山水牯牛,一把青草万事辉。