性空禅师,汉州人。出家后,自号妙普庵主,结庐于青龙山野,日常除了修习禅定外,常以吹笛自娱。建元初年,徐明举兵反叛,经过乌镇,纵兵劫掠,滥肆杀戮,百姓逃亡一空,性空禅师慨然:我不能不救。
因而策杖独往贼营。贼首见他貌伟而庄,以为他有诡异之谋,便大声喝道:你是什么人?到什么地方去?
我是出家人,要到你们贼窝去!
贼首大怒,喝令斩首!
性空禅师毫无惧色,对贼首道:要头就砍去,不必发怒。不过我还没有吃饭,总不能让我做饿鬼吧!请给我一顿饭,作为我的送终饭如何?
贼首叫人拿来猪肉饭菜给他。他也不管是什么,首先一本正经的念起供养咒来,然后和在寺内一样用食如仪。贼众看了,都在一旁发笑。
性空禅师念好供养咒后,又对贼首道:今天我死,什么人为我写祭文呢?
贼首被他这种奇怪的举动,弄得好笑起来。
性空禅师望着贼众又说:既然没有人替我作祭文,请拿纸笔来,我就自己写吧!
贼众拿来纸笔,他便从容不迫地大书起来,写了一篇文情并茂的祭文,他还大摇大摆,煞有其事地朗诵一遍。读完,拿起筷子又再大啖肉饭,贼众看了反而哄然大笑。
吃过饭后,性空禅师对贼首说偈道:
劫数既遭离乱,我是快活烈汉;
如今正好乘时,便请一刀两段。
于是大呼:斩!斩!斩!
贼首见他如此慷慨豪勇,不禁骇异动容,不仅不杀他,反而向他合掌谢罪,护送他回山。乌镇一地因此得免于难,远近道俗对他越加敬重!
禅,表现在慧解上容易,表现在慈悲上不容易,像性空禅师语多禅机,而行又义勇慈悲。他能以般若慈悲,折贼刀剑,故禅者真妙用无穷也。
