能将地球瞬间吞噬的灾难
据美国国家广播公司(ABC)8月30日报道，什么样的灾难能将地球瞬间吞噬，让地球进入冰河世纪，生命就此消逝?答案是超级火山(supervolcano)。
超级火山极为罕见，可一旦爆发，人类就将面临灭顶之灾，毫无逃生的机会。已知最后一次超级火山爆发发生在大约7.4万年前。但鲜为人知的是，一座潜在的超级火山就正好处于美国，处于美洲自然风景最为壮观的地区之一。
地表以下20英里处，浩瀚无垠的熔岩正蠢蠢欲动，寻找出路。熔岩一旦大规模喷发，就会变成一座“超级火山”，毫无疑问这是有史以来人类面临的最惨重的自然灾害。
与外形类似大圆锥的普通火山不同，超级火山来源于直径达到数百英里的大峡谷——火山爆发而形成的环形山。峡谷的地下是一条浩瀚的熔岩湖，一旦地下液体岩石(即岩浆)从地表喷涌而出，在持续数天的大范围火山喷发中，将发生一系列剧烈的大爆炸。这将使周围数百英里的生灵全部化为灰烬，地球的很多地区都将被火山灰层所覆盖。
美国纽约大学地球学教授、地质学家迈克尔 拉姆佩诺说：“这些火山喷发极为壮观，但你其实看不到它们，因为你根本不可能走近火山欣赏这一空前绝后的盛况，否则你无法活着回来。你只能从卫星抓住这一千载难逢的机会，目睹火山喷发，看着火山灰如何向四处蔓延。”
火山喷发所产生的浓密火山灰会遮蔽太阳，造成地球温度瞬间骤然下降。据科学家介绍，7.4万年前，这种自然灾害差一点使人类灭绝。当时，印度尼西亚苏门答腊岛托博火山大规模喷发，人类遭遇空前劫难，最后仅有数千人幸存。
但科学家对超级火山知之甚少。超级火山地下熔岩峡谷极为广阔，它们的潜在喷发地点难以确认。直到近十年来，科学家才开始在全世界发现这些致命的“热点”，但仍不清楚它们的确切地点。截至目前，科学家已确认了近40处可能是超级火山所在地的“热点”，其中包括位于美国后院、黄石国家公园地下的一处。据科学家估计，黄石地区每60万年将经历一次超级火山大喷发，而最近一次发生在63万多年前。
然而，超级火山是如何形成的?我们人类能否阻止超级火山喷发或限制其破坏力?科学家无法确切解答上述问题。威尔士大学地理地球学研究所火山学家约翰 格拉坦表示：“我们从未见过超级火山喷发，因此，我们也不能确信喷发到底是什么一种情景。根据我们的推测，超级火山喷发的前兆是：地震带活跃程度增强，黄石国家公园所在地区的小间歇泉喷发次数增加。”纽约大学的拉姆佩诺说：“结果，一旦超级火山喷发，将会在全球引发一场灾难。目前唯一的疑问是超级火山喷发的具体时间和地点。” (杨孝文 任秋凌)