梁武帝姓萧名衍，字叔达。据说虚云老和尚是梁武帝的后人，至于是不是就不管它了。他篡北齐，改国号为梁，定都于建康，在位四十八年。他很有治国的方法，而且勤于政事，注重民生，又提倡所有的学术。因为他提倡学术，所以国家就一天比一天兴盛起来；因为他真正想把国家治好了，所以勤政爱民。
原先他信道教，以后又改信佛教。为什么他信道教呢？因为他在因地时，先信婆罗门教，以后又修行佛法；因为他修苦行──即修福修慧，福修的有一点，慧就修得不够，所以他先信道教，以后才改信佛教。他信道教的时候，没有什么建树；信佛教以后，就十分虔诚，甚至于三次到同泰寺舍身修行。他的皇后郗氏好嫉妒，死后堕入畜生道，变成一只巨蟒，为了超荐亡后，他延请高僧，作了《梁皇宝忏》，一直流传至今。
他建了很多寺庙，又印了很多经典，来弘扬佛法，也度了很多僧人，那时很多人都出家。这时他自以为功德很大了，也就很骄傲的；看见菩提达摩祖师从印度来，就想要向他炫示，炫示自己的功德，所以就问达摩祖师说：「我做皇帝以来，建了很多寺庙，又印了很多经典，也度了很多人出家，我这有功德吗？」他这个问法，意思是想向达摩祖师表示他有功德，令达摩祖师来赞叹、赞叹他。可是达摩祖师不会给人戴高帽子，所以就直话直说：「你这个样子并没有功德！」从来是忠言逆耳，所以他听见人家说真话，就不太高兴。于是话不投机半句多，达摩祖师就折芦渡江，往北到了熊耳山，在少林寺的石洞里面壁了九年，以后传法给二祖慧可大师，继续禅宗的命脉。
有一天，梁武帝问宝志禅师说：「我的寿命还有多少呢？」志公禅师说：「等我圆寂之后，你会造个塔。什么时候这个塔坍塌损坏了，那时你的寿命就到了，应该往生了。」
本来志公祖师圆寂时那个塔是木造的，后来他一想到这样的预言：「这个塔什么时候倒了、塌了，我就什么时候往生。好吧！我现在把它造成一个坚固的塔，用石头造！」你们看看，这个塔大概永远不会倒了？永远不会倒、不会塌，那么他就永远都活着了？想不到他把这个木塔拆了，造石塔的时候，侯景就造反了，把他抓住，圈到台城里头，在那里饿死了。
为什么他会饿死呢？他贵为天子，富有四海，宗庙飨之，子孙保之，怎么还会饿死呢？这是他始料所不及的。
据说梁武帝在因地修道的时候，有一只很调皮，也很通人性的猴子，他不入定时，它不麻烦他；他刚刚一入定，它就弄出一个什么动静，把他扰乱的不能入定。这猴子大概是怕他睡着了不念经，所以就给他做一个巡香的人；怕他睡着了不修行，就把他弄醒，令他不能入定。这个老修行心里觉得很不高兴的：「这猴子真是讨厌！」于是就把这猴子圈到旁边的洞里。
圈到洞里，也不过是想让它一时不麻烦他；想不到这回猴子不来麻烦他，不来叫他，他就入定了很多天。等他一出定的时候，想起猴子还在洞里圈着呢，就去把洞门的石头移开一看，这猴子已经饿死了。因为这样，这猴子死的时候瞋恨心很重的，说：「你这个老修行，心里这么狠！这么毒！把我饿死。我将来一定要报仇！」
因为这个老修行已经有一些功夫，所以圆寂之后虽然还没修成，来生就做了皇帝──也就是梁武帝萧衍。萧衍做了皇帝，怎么样也想不到就有一个人来造反，造反的人就叫侯景；他把猴子堵死到洞里，侯景造反也就是要来报他饿死猴子的仇恨，所以也把他圈到台城里饿死了。这是报应循环，丝毫不错的；这种事情都是阴错阳差，不期然而然，预想不到的。其实这都是给我们说法，这是一部活经，令我们世人看见这种境界，就能有一种反省，就诸恶不作，众善奉行了。
因果分明，饿死台城：种因结果──种善因就得善果，种恶因就得恶果。杀人之父，人也杀其父；杀人之兄，人也杀其兄；这都是因果。总而言之，你对人家不利，将来也就有人对你不利。如是因，如是果；种瓜就得瓜，种豆就得豆。因为梁武帝以前无意中饿死猴子，现在就被这猴子把他关在台城，好像关在一个洞里，也把他饿死，这就是因果分明。
虽为帝王，难逃法绳：虽然他做了天子，也难逃法绳；这种法网，即使是帝王也是逃不出去的。这个法网就是一个定律，就是默默中一个最大公无私的法律，谁也逃不了的。 自作自受，莫怨天公：他是自作自受，不能怨天尤人。
死人说法，生者听经：梁武帝是死了，他留下这个公案，是给大家说法的。我们大家现在都是活着的人，活人看见这种情形，应该好自为之，不要再做错因果的事情。