（北暮讲佛教故事第40期）
释迦牟尼作为佛教的开创者，本身属于刹帝利阶层，但他所创立的佛教团却包含种姓制度下的四大阶层。这其中就有被古印度社会称为“奴隶、贱民”的首陀罗阶层。我们不禁要问了，为何释迦牟尼独自一人敢和当时的古印度社会作斗争呢？
释迦牟尼生活的古印度社会把人分为两类——征服者和被征服者。而征服者又分为贵族和平民。至于被征服者则是公认的贱民，他们是遭受歧视和压迫的社会底层，同时也是古印度社会不可或缺的一部分。
征服者的第一阶层为婆罗门。他们手里掌握着教育的权利。为了巩固自己的地位，他们严格地控制着人们的思想，采用愚民政策对待那些奴隶和平民。同时为了方便管理，他们将古印度社会分为四个等级——婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗。他们将自己放在第一阶层，用一本《摩奴法典》掌控着当时的社会。
第二阶层是刹帝利，这个阶层和婆罗门一样被别人尊重。他们属于那些王族，就像我们中国古代封建社会的皇权统治一样。他们掌控着古印度社会的军事力量，同时手底下有大批的奴隶供他们驱使。土地、财宝、权力就仿佛他们的私有物。
第三阶层则属于吠舍，犹如我们封建时代的工商阶层。他们虽有人身自由，但同样受着婆罗门和刹帝利的压迫和驱使，以至于根本没有受教育的权利。
第四阶层则属于首陀罗。他们是被征服者，生来便是婆罗门和刹帝利的奴隶，没有一丁点人身自由和平等的权利。婆罗门对他们这样看：他们是初到人间来受生，是一种最下贱的人。
在古印度时期的《摩奴法典》第八章第二百七十节及二百七十二节则有着这样的规定：
“初生的人就是首陀罗，假若他们以骂詈的语言侮辱再生的人，那就断他们的舌头；假若他们举再生人的名或姓出来侮辱，那就要用烧红的铁针插进他的口中；假若婆罗门的指示他不接受，那王者就可以命令用热油灌入他的耳里或口中。”
在这样的社会环境下，底层人民根本不可能拥有自由平等的权利。他们一直受婆罗门和刹帝利阶层的压迫和剥削。而同属于刹帝利阶层的释迦牟尼却是一个例外。他从小生活在富贵的环境下，却一点没有贵族应有的架子，待人十分谦和。
在一次偶然的机会下，释迦牟尼走上了出家的道路，而后经过自己的努力修行，成就正果。成佛后的释迦牟尼为了让更多的人加入佛教，不断的宣扬自己的佛法。为了让更多的人接触佛法，他降低了加入佛教团的门槛，允许任何阶层的人加入进来。跟随他学习佛法的弟子来自四面八方，拥有着不同的身份，甚至还有盗贼、风尘女……出生于剃头匠的优婆离，更是被称为释迦牟尼的十大弟子之一。
那么很多人都要问了，为何释迦牟尼孤身一人却敢在种姓制度下传法呢？
其实释迦牟尼所处的时代，就已经有各种新思想诞生，这其中就包括了当时的沙门，沙门就是佛教的最初形态。而当时的社会环境下，婆罗门和刹帝利阶层本来就有一定的矛盾，释迦牟尼的新思想恰好受到了刹帝利阶层的欢迎。得到了很多国王们的支持，再加上释迦牟尼本身就出身于贵族，这才敢在当时的社会环境下传教说法。
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（备注：释迦牟尼生活的时期大概是两千五百多年前，那时候虽有文字的记载，但是很多史料都消失在了历史的长河里。北暮的文章也只能根据现有的佛经，和流传下来的传说加以推测，百分之百的准确谁也不能保证，如果有疑问欢迎评论区留言。）
