五祖大师的戒行精严，他修行是特别认真的
宣化上人慈悲开示：
从西天到东土，历代祖师各有各的特长，各有各的密行，各有各的来历不同，现在略略说一说五祖大师的经历。
五祖大师，生在湖北双峰山黄梅县，俗家姓周，七岁就被送到庙上修行。大约是他父亲、母亲，都是笃信佛教，觉得世俗这种生活，烦烦恼恼，争争吵吵，贪而无厌，从生至死，没有什么真正的价值。所以有小孩子，在七岁的时候，就把他送到庙上，跟着四祖道信禅师出家。
道信禅师一见这个小孩子，知道他是法门的龙象，所以就尽量栽培他。可是四祖栽培他，并不是说天天给他吃点好的，穿点好的，住一点好的，这么样栽培他;他是天天叫他勤劳工苦作，如清洁的工作、煮饭、烧水、煲茶这一类的。总而言之，什么工作都叫他做;叫他没做过的，要做一做，试一试这种工作的味道。
白天他是勤劳工苦作，任劳任怨，不和同等的沙弥打架，也不拌嘴，就是认真脚踏实地用功修行。谁说他不对，他就很欢喜地接受，很欢喜地改过自新。七岁的时候，就是这样一天一天修行。白天做一切的事护持道场，晚间就参禅打坐，认真用功。不是到晚间就赶快睡觉，一早也睁不开眼睛，爬不起来，不是这样的。晚间练习坐单，坐那儿用功，修这一切的行门。
一切的行门是什么呢?
就是自己诵经、持咒、拜佛、礼忏、研究学问，忙里偷闲地用功修行，一分一秒也不空过。白天做一切的工作，也正是用功修行，晚间还参禅打坐，也是认真修行。所谓时时刻刻都痛念生死，不多说一句话，不少做一份活。一切的工作，都尽量做好;话不说那么多，不和任何人争，不和任何人吵，这是五祖弘忍大师。
什么叫弘忍呢?
就是什么他都忍，忍不了的，他也要忍;让不了的，他也要让。
经过这样，到十三岁的时候，四祖大师观察他可以受具足戒，所以给他授具足戒。受戒之后，十三岁就做比丘了!他身量长得高高大大的，身高八尺，相貌奇特。
什么相貌奇特呢?
他眼睛有神，口不随便讲话，天天都是谨言慎行的。一看他就看得出，他是时时刻刻、行住坐卧都在用功，不把光阴空过。四祖一看他，观察他是载道之器，可以弘化一方，所以就把衣钵传给弘忍大师;他在中国是第五代的祖师。从释迦牟尼佛，一代一代传下来，传到中国的五祖，这叫传授心法;以心印心，直指人心，见性成佛的法门。
五祖大师的戒行精严，他修行是特别认真的。在当时也有一些土匪，常常到城里，打家劫舍，抢金银财宝。有一次，土匪就把湖北这个城围上，弘忍大师忍不住，想要救城里的老百姓;于是乎，他就下山，从东山那个地方，到湖北城里。土匪一见着弘忍大师，就吓得丢盔卸甲，望影而逃。为什么这样子呢?因为弘忍大师虽然是一个人下山来的，就是有随从，大约也不过三三两两;可是这些土匪，就看到完全都是穿金盔金甲的天兵、天将，好像从天上下来的天神一样，身穿着金盔金甲，手拿着宝剑，这么威武其扬的。土匪一见到这样的情形，就吓得望影而逃;也不用一刀、一枪、一箭，他们就吓得撤退了。
这是什么原因呢?
很简单，我告诉你们各位，因为弘忍大师诵持〈楞严咒〉。
在《楞严经》上说过：诵持〈楞严咒〉的人，常常有八万四千金刚藏菩萨，随从他、保护他，到必要的时候，就救他、拥护他。所以土匪一见着弘忍大师，就吓跑了;这可以说是金刚藏菩萨显圣，也可以说是弘忍大师修行的威德，把他们都慑伏。
一个修道的人，能不用一兵一卒，把土匪吓跑，这就是有真正的功夫，才能这样子;若没有真正的功夫，怎么会有这样的感应道交?因为这种种的灵异，所以四方的比丘，都望风而归;就是听到五祖的道风，就都去到他那儿学习佛法。所以当时在五祖的座下，常常有千余人在那儿求法。
四祖大师，唐太宗召请他到宫里去，想要供养他。有其师必有其徒，五祖弘忍大师，也是在唐高宗的时候，很多次皇帝请他到宫廷里来，要供养他;他每一次都婉拒了，不到宫廷里去受皇帝的供养。这种高风亮节，不是一般人所能明白的，他本着“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。”这是顶天立地的大丈夫的行为，不是一般求名求利、迷恋财色名食睡这一类的人，所能了解的。由他这一点看来，这是佛教和其他任何宗教不同的地方。
在唐高宗咸亨的时候，他就对门人说：我要走了。叫门人给他造一个塔，用石头造的。等他又问：“塔造好了没有?”门人告诉他：“造好了。”于是乎，他就端然正坐，无疾而终。
可是在他入灭以前，他告诉人，说我传法的人，有十个。这十个人，每一个都可以教化一方，都可以做一方的法主;这十个人，是他教化众生以来，所挑选的十个嗣法的人。他告诉六祖大师说：“衣为争端，止汝勿传。”就是说，从你这儿，就不传这个衣了!有衣，大家就争，这是乱的开始。因此他嗣法的人有十位，就是神秀、智诜、慧藏、玄约、老安、法如、智德、义方，又有惠能大师，又有一个是刘主簿。他们都是接五祖法脉的嗣法门人，都可以做一方的教化主。说完这话，他就入灭了。
以上这是五祖大师简略的行状。
恭录自《六祖法宝坛经》浅释