在古时候，浔阳江湖边，有一个老婆婆以杀鱼为业，把别人捕的鱼买来，卖时就帮买的人杀，就这样杀了几十年的鱼。
后来这个老婆婆死掉以后，到了阴间，见到阎罗法王。
阎王就问这个老婆婆：你以前活着的时候，有没有修过善业?
这个老婆婆没有办法答得上来，好像没有修过善业，就沉默不答。
阎罗法王又提醒似的问她：你真的一点善业也没有吗?
这个老婆婆想了想说：以前有一次去收购鱼，半路上下大雨，发大水，船不能走，就被困在一个小岛上，岛上有一个庙，里面有个僧人正在讲说妙法莲华经。我因为被困在岛上，无事可做，就只好坐下来听那个僧人讲妙法莲华经，一听就是一下午。请问我听了佛经，这个算是善业吗?
阎罗法王听了大为高兴：甚微妙善，这个善业实在是太好太微妙了啊!现在我放你回阳，使你复活。但是你以前杀了太多的鱼，你想看一下你本来应该受的苦报吗?
老婆婆就说：那就看一下吧。
阎罗法王就召一个冥官把老婆婆带到地狱的业海里面去，只看见业海的边上，有上千个生前是捕鱼的罪人，都被铁绳捆住勒紧了脖子，杻械枷鍱，缠络其身，从空中有大火轮掉下来，掉到罪人的头顶，火轮钻入身体刹那烧尽，暂时死生三十余返，死了又活，活了又死，各各叫唤道：痛哉，痛哉，痛啊，痛啊，我们以前随便杀鱼，现在受到大苦报了啊!
叫唤完了，就晕倒在地上，众多狱卒。手执釰刃割其身肉。折骨破髓。各各食啖已。还吐骨肉活如本。如此罪人受苦处。无量无边。
冥官就对老婆婆说：汝可以往彼处问：作何业受此苦恼?
老婆婆很害怕，不敢问。冥官即问：汝等作何罪业受此苦痛?
罪人答曰:吾等愚痴,杀鱼龟为食,卖鱼肉以求活利,以是因缘故受苦。
如斯次第巡检，有狱卒而无罪人。即问: 何故汝空手无治罪人。答:浔阳江湖边有老女,为治彼业而在此处,彼依闻法华故,免脱地狱,是以空手而坐。
是时老婆婆，举声唱如是言:南无妙法莲华经。
说是语已，无量罪人，以听《南无妙法莲华经》七个字的缘故，都忽然消失不见。
官及老婆婆还白王。王言，吾误吾误。遣汝使见受苦之罪人。彼罪人闻妙法，罪灭生天。汝还人间，告江头人，以明善业果报(云云)。
老婆婆得活之后，对江头人说此事。亲传闻在实矣。