学诚法师：吃素不是修行的最终目的，是培养慈悲心的一种方法
植物没有情识活动，不属于“有情众生”
植物虽然也是生命，但它没有情爱觉知，没有动作，属于无情众生。譬如植物摘掉果实、截取枝叶后来年还会再生长，动物却不行;植物遇到伤害不会主动闪避。动物有自发的活动意识，是“有情众生”，是五蕴和合而成的生命，有情识、血肉，会进入六道轮回，不杀生，特指不杀“有情众生”，即动物。
用吃荤吃素的问题举例来说，如果说动物不能吃，植物也不能吃，那我们这个人，除非不吃饭。如果当药的话，这在戒律里面是允许的。只是说，我们不吃动物，是从佛教里的这种慈悲心出发的，目的是为了要培养人的慈悲心。
在南传，藏传佛教里，跟我们汉地不太一样，他们也不一定都吃素，但是汉传佛教，就规定要吃素。并且在佛教的观念里面，不吃荤跟不吃肉的概念也不一样：不吃荤指连蒜、韭菜之类的都不吃才叫不吃荤，不吃肉只是说不肉食，跟不吃荤不一样，但是我们通常把不吃荤就当成是不吃肉。
既不吃荤又不吃肉，才是吃素。吃斋又不一样，在吃素的基础上，过午不食才能叫做吃斋。这也就是说，本身我们对佛教里的道理认识是错误的。在社会上，在民间一般的认知，误解的程度就更加深了。所以，在社会上流传的很多观念，不一定是很正确地了解认识了佛法，佛教的道理讲什么他都不是很知道。我们一个宗教，有很多的戒律，很多的教规，这些都是要维护我们的修道，维护大家学修的。
不吃葱、蒜等荤菜是为何?
“荤”从草字头，本身就是指植物，指有强烈刺激性气味的植物;“腥”从“月”旁，才是指肉类。现在大家普遍以为荤菜指肉类，是惯常的误解。佛法主张不食荤腥，不食肉是因为慈悲心，不忍伤害众生以充己口腹;不食葱蒜等是因为荤菜具有强烈刺激性气味，食用后口气恶臭，会影响他人。此外，《愣严经》说：荤菜生食生嗔，熟食助淫。
吃素不是最终目的，旨在培养慈悲心
佛陀在世时，出家人托钵乞食，施主给什么就吃什么，不能要求素食。佛教传到中国后，由于国情、气候等不同，渐渐演变为由寺院做饭，在固定的时间、固定的地点吃饭，为素食提供了便利的条件。南北朝时期，梁武帝大力推广素食，后来成为汉地佛教的优良传统。藏区是高寒地带，过去交通不便，很难获得蔬菜，因此出家人随俗吃肉，现在条件改善，已有很多藏地出家人改变饮食习惯，坚持食素。
汉传佛教的出家人必须素食，对在家居士则无此禁。但基于慈悲的立场及健康等考虑，佛教极力强调和鼓励素食。
世人仅知“酒肉穿肠过，佛祖心中留”，却不知济公禅师还有后句“世人若学我，如同进魔道”。狮子能够轻易跳过的悬崖，兔子若去模仿，只是粉身碎骨而已!
吃素不是修行的最终目的，而是培养慈悲心的一种方法。其实大部分亲友所反感的并不是素食本身，而是素食者自以为占据道德制高点的傲慢和偏执。
吃素会缺乏营养吗?怎样才能坚持吃素?
只要搭配合理，素食完全可以提供身体所需要的营养，而且比肉食更加健康、有益于身心。可读一些介绍素食的书籍，如《新世纪饮食》。
平时常常阅读《安士全书》、《新世纪饮食》等书籍，先建立正确的知见;行为习惯上可逐渐改善，譬如先做到初一十五吃素，再增加到六斋日、十斋日…此外，多与学佛的善友相处，融入善法环境。多结交一些食素的善友，不用整天纠结吃什么。天天想，就是一种串习，烦恼的力量会越来越大