《涅槃经》中说:“若坏五阴,名曰杀生。”这是对于杀生的定义。五阴,即色、受、想、行、识。一般人能理解色可以毁坏,但受、想、行、识是无色,无色怎么能毁坏呢?这一句经文该如何理解呢?
色是可以毁坏的,但如果毁坏色之后,受想行识依何而转呢?如果笼统地说,五阴之中,色是身,其余四阴属于心,如果身没有了,心则无处依住。正因为无色是依色而住的,所以,色坏了,识便无所依,所以才说五阴俱坏。但这并不妨碍心识确实无坏。这也是大乘佛法讲一刹那中具足五阴的道理。
《涅槃经》中说,色有三种:过去、现在、未来,杀生是望未来而结罪的。