作为佛教徒的乔布斯是从一本书开始接触到东方哲学的。这本名为《禅者的初心》的书，告诉人们，禅者的心，应该始终是一颗初心，必须归复自己无边的初学者的心，不受各种习性的羁绊，只有这样，才能忠于自己，同情众生，并且切实修行。
正如《禅者的初心》所说：“做任何事，其实都是在展示我们内心的天性。这是我们存在的惟一目的。”也许，乔布斯终其一生，都是在实践这句话。
禅宗的修习对乔布斯的有着巨大的影响，在他的人生历程中，不管是确定产品设计，还是公司战略发展，甚至直面死亡的挑战，乔布斯一直都是在追随他的心。
乔布斯与禅结缘
1972年乔布斯高中毕业后，进入里德学院，他读到了铃木俊隆写的《禅者的初心》。乔布斯还常去禅宗中心吃免费的素食，在大一这年他成为了严格的素食主义者。
后来他在好友的介绍下去到离家不远的洛斯阿尔托斯的禅宗中心静坐冥想。在那里他认识了来自日本的禅师乙川弘文。乔布斯开始每天都和乙川弘文见面，每几个月都会一起静修、冥想。“与乙川弘文的碰面对我来说是一段意义非凡的经历，我后来尽可能多地与他待在一起，”乔布斯回忆。
乔布斯的灵魂导师
在创办苹果公司前，乔布斯困惑于是去出家，还是留在美国开展事业时，他找到乙川弘文。乔布斯后来说：“禅对我的生活一直有很深的影响。我曾经想过要去日本，到永平寺修行，但我的精神导师要我留在这儿”。比他大17岁的乙川弘文鼓励他的学生按照本心生活。“真正的佛教徒并非一定要跑到深山野岭里坐禅。”
曹洞宗推崇百丈怀海禅师的禅门清规，把寺庙专门的念经坐禅，转化为劳动和生活。铃木俊隆则一直主张，作为美国的禅修团体，也应该仿效百丈禅师，找到适合美国的禅修生活方式。铃木俊隆和乙川弘文甚至以为，修行已落入窠臼，只有在生活中参禅和悟禅，只有在参悟后投入生活，才堪称是当代禅宗本色。
1985年，乔布斯离开苹果公司，创立了一个名叫NeXT的公司, 还有今天著名的Pixar动画公司。期间他在哈佛大学和一个优雅女人相识。这个女人叫劳伦娜鲍威尔，两人都是素食主义者。这段岁月里，乔布斯继续跟随乙川弘文禅修，并请他担当NeXT的导师角色。
禅是直觉、是直指人心的简洁
禅带给乔布斯的是一种洞见本质的能力、对事物专注的能力、对简洁的热爱。“禅修磨炼了他对直觉的欣赏能力，教他如何过滤掉任何分散精力或不必要的事忣，在他身上培养出了一种基于至简主义的审美观”，乔布斯生前唯一授权传记作者艾萨克森如是写道。
乔布斯终生保持了禅坐冥想的习惯。乔布斯从不信任通过市场调查或集体讨论最后拍板决定产品，他更多地依赖他个人的直觉。他的办公室有两百多平方米，里面几乎什么都没有。在决策新产品前，他会一个人呆在宽大的办公室里，地板中央放一只坐垫，开始禅坐。他面前的地板上，呈半圆形摆放着几款不同的样品，等他结束静坐睁开眼睛，他就凭直觉从中拿起一只样品，那就是苹果即将推出新品。而他的基于冥想而来的产品选择，一再被市场证明是明智正确的。当心定下来的时候，直觉会非常的清晰、敏锐。
乔布斯相信通过内心的明悟，能够找到一条终极的产品之道。“禅学重视经验，不重视智慧。我开始注意到比知觉及意识更高的层次——直觉和顿悟，这与禅的基本理念极为相近”。“我跟着我的直觉和好奇心走， 遇到的很多东西，此后被证明是无价之宝。”这是乔布斯1983年的讲话，可见，乔布斯对禅当时已有较深的体悟了。
禅要求人们放弃已有的知识和逻辑，用源自内心的感悟去解决问题。所以，禅是一种方法，不是尽可能多地积累知识，而是通过提升觉知力来获得“证明一切事物的真如实相的智慧
杰伊埃利奥特便说，乔布斯“一次又一次地证明了，他了解消费者需要什么。偏离这一点时，他就会陷入困境。只要他坚持自己的直觉，无论面临多大的挑战，他总能独占鳌头”。他把这归之于乔布斯的灵性的直觉。
禅是宁静与和谐
在事业上，乔布斯曾制造了无数的敌人。在苹果公司，除现任CEO蒂姆库克之外，历任CEO都是他的敌人。苹果历史上有五位CEO，没有一位在苹果善终。他们离开时，都公开批评苹果的文化和乔布斯的管理风格。
1985年，乔布斯从事业顶峰跌落，被逐出苹果公司，从此开始了十年的“荒原体验”。乔布斯面临着巨大的考验，他开始反思并意识到自己需要做出改变，于是他又从禅中寻找力量，试图缓和自己与世界的紧张关系。这段经历，在他后来的讲述中，让他重新找回了“初心”：“我当时没有觉察，但是事后证明，从苹果公司被炒是我这辈子发生的最棒的事情。因为，对任何事情都不会那么特别看重，这让我觉得如此自由。”
1996年，乔布斯游说苹果公司的CEO阿梅里奥买下NeXT公司，一起抗衡微软。后来，董事会请乔布斯回到苹果。禅学的修炼，对于乔布斯的人生启发很大，使他的领导角色越发具有智慧的光芒。苹果公司内部员工对媒体说：“从前那个刚愎自用的乔布斯不见了，现在他是一个温情主义者。”
乔布斯重回苹果后，出招解决和微软的纠纷，体现了他的更加成熟的禅者风范。当时苹果公司上下被负面消息打压得抬不起头，正在和这个行业最强大的竞争对手微软打着一场已长达十年的官司。并且，微软作为行业巨头用一场旷日持久的知识产权官司，阻住了苹果公司的去路。
乔布斯和盖茨交谈之后，双方达成协议：微软出资1.5亿美元给苹果，苹果终止这场官司并且在Macintosh中安装IE和OFFICE。乔布斯当众宣布改变“要拯救苹果，必须打败微软”的观念，开始了强强合作。这种逆天的手段，让苹果迅速稳住了局面，化解了IT业巨头间的内耗，为后续苹果的复兴和继起彻底松绑。
禅修讲求和谐，即主张身与心、个人与社会，物质与精神层面没有根本的二元对立。思维得法会达到和合万物的境界，会产生一种神奇的力量。逆与顺的转化看上去仅在一念之间。乔布斯真的已经脱胎换骨——1985年那个乔布斯是彻头彻尾的硬磕派，必定会选择和微软血战到底直到鱼死网破而后快，而如今乔布斯让人感到了笃定沉稳和处变不惊的禅者风范。
禅是了悟生命本质的修炼
2004年乔布斯被确诊患上胰腺癌，医生宣布他只有3至6个月的生命，但他在手术后一次又一次出现在苹果产品发布会上。直到七年后这位传奇人物才和世人告别。
病痛是一种磨难，病痛也令乔布斯更加洞明世事，超然物外。他说，“疾病像一种人生责难，不由得人不思考。”乔布斯动容地说道，“记住自己随时都会死掉……你已经一无所有了，没有理由不去追随你的心灵。”
面对死亡，乔布斯却从禅宗中得到顿悟：“死亡就是生命中最好的一个发明。它它推进生命的变迁，旧的不去，新的不来。”并在斯坦福大学毕业典礼的那场著名演说中告诫年轻人：“你们的时间很有限，所以不要为别人而活。不要被教条所限，不要活在别人的观念里。不要让别人的意见左右自己内心的声音。还有最重要的是， 你要有勇气去听从你直觉和心灵的指示——它们在某种程度上知道你想要成为什么样子，所有其他的事情都是次要的。”
禅改变了乔布斯，而乔布斯则通过禅改变了世界。