2012年1月4日晚，中国社会科学院学部委员、佛教研究中心主任魏道儒教授应西北大学佛教研究所所长李利安教授邀请，在西北大学与部分师生就佛教研究的相关问题进行了座谈。西北大学佛教研究所所长李利安教授、西北大学思想文化研究所张茂泽教授、西北大学西北历史研究所李海波副教授、西北大学佛教研究所讲师白冰博士、西北大学图书馆谢锐女士以及西北大学佛教研究所和思想文化研究所的部分博士、硕士研究生参加座谈。
座谈开始时，李利安教授向魏道儒教授一一介绍了参加此次座谈的教师与学生，包括每个人的研究专长和目前正在从事的研究任务以及将来的研究计划。魏教授对大家所从事的研究工作的学术价值和现实意义做了充分的肯定，特别是对正在做毕业论文的研究生表示了极大的鼓励，并就他们的研究题目谈了自己的建议和看法。随后，魏教授从研究佛教的优势开始了此次座谈。
魏教授指出，中国人研究世界三大宗教中的佛教具有很大的优势。因为佛教虽然产生于印度，但在13世纪时它就在印度消失了。而且，中国人从公元1世纪开始翻译成汉语的大乘经典在印度几乎丧失殆尽，在汉语系统中保存了最丰富的印度佛教资料。而且，从隋唐开始，中国由佛教输入国变为佛教输出国，我们向外传播的是中国佛教而非纯粹的印度佛教，中国佛教是印度佛教的拓展，是世界佛教最重要的组成部分之一，理解世界佛教绝对不能离开中国佛教。因此，最有资格全面系统地对世界范围内的佛教进行研究的国家唯有中国。
魏教授在讲话中谈到，我们做研究时一定要将创新的思路和扎实的基础结合起来。抓住现在国家重视文化发展的大好时机，将目光放远，选好自己的领域，努力提升自己的水平，在学术事业上勇攀高峰。他还提到当今佛教研究领域存在的低层次重复劳动、缺乏创新和活力的状况，鼓励大家开辟新的研究领域，进行创造性的研究。他还充分肯定了李利安教授的观音信仰研究，认为这种研究极为重要，同时具有很强的学术创新精神。在李利安教授指导下的博士和硕士研究生也在菩萨信仰研究方面取得很多成绩，尤其是弥勒信仰研究、普贤信仰研究、文殊信仰研究等均取得很好的成果，体现了以李利安教授为首的学术群体的独特优势。
应部分师生的提问，魏教授还谈了佛教与其它宗教的区别以及写学术论文需要注意的事项。关于佛教与其它宗教的区别，魏教授指出，佛教在东方扎根，与儒教和道教相似的地方很多，而与西方宗教文化相差很大。仅仅从信仰的核心部位来看，被信仰者与信仰者之间的关系在佛教中是一种师生关系，二者是可以相互换位的，他们之间并没有不可逾越的鸿沟。而在西方宗教中，被信仰者与信仰者之间是创造者和被创造者的关系，“信佛就要作佛”的思想在西方宗教中不会出现，没有人说自己“信上帝就要当上帝”。
最后，针对那些还没有进行毕业论文选题的研究生，魏教授也提了自己的建议
此次座谈气氛轻松而又热烈，魏教授的谈话风趣幽默而不乏幽默，让现场的教师及学生受益很深，不仅增加了他们研究佛教的兴趣和信心，而且在研究方法和写作技巧方面也学到了很多。