禅海从前是一位武士的儿子,一次到江户游玩,做了一位高官的随从。
后来,他与大官的太太两相情悦,十分亲密。纸里包不住火,他俩的私情终于被发现了。在自卫中他杀了那位大官,带着他的太太逃往别处。
他们没有生活来源,却习惯了奢华的生活,后来两人堕落成贼,而女人的贪得无厌使禅海深恶痛绝,他终于离开了她。
禅海到很远的一个寺庙出了家,做了一名游方僧人。为了补偿他的罪过,他下定决心要在有生之年完成一件善举。他知道某处悬岩上面有条道路非常危险,已断送了不少人的性命。因此,他决心在它下面挖一条隧道,取而代之。
他白天乞食,夜晚挖掘隧道,日日不辍。三十年过去了,一条长达二千多尺的隧道,终于挖通了。
在禅海完成这条隧道的前两年,那位大官的儿子已经成为一名剑道高手。他四处寻觅禅海,终于发现了禅海,要将禅海置于死地才罢休。
禅海平静地对他说:我心甘情愿地把我的生命给你,但是请让我挖成这条隧道。等到这件工作完成的那天,你就可以杀了我。
于是,这位大官的儿子就耐下性子等待那一天。时间一天天过去,禅海仍在不断地挖着。一晃又是几个月,大官的儿子闲等着感到十分无聊,便开始帮禅海挖掘。等他帮了一年后,对禅海的坚强意志十分钦佩。
隧道终于挖成了,人们可以从它里面安全通过了。
禅海放下手中的工具,欣慰地长吁一口气,说:隧道完成了,我心愿已了,现在请你砍去我的头吧。
那位年轻的复仇者满眼含泪,动情地说道:你是我的老师呀!我怎能下手砍自己老师的头呢?