罗隐，唐末五代时浙江新城人，与后来成为吴越王的钱俶同时降生。他自号江东生，秉性聪敏，诗文超群，有“江东才子”之称。他二十七岁就在贡籍，后来却几次应试几次落第，为甚么总是所至不遇?只因昧了心说话被削了福禄，亏得后来改行从善，洗净骄傲之性，学做好人，才有了福份。
罗隐少年时就有神童之誉，诗才神速，点韵便成。又擅长对句，凡有对不得或不好对的，到他口中无有不对之句。如有人出句“近比赵公，三十六年宰相”，人们对不上，罗隐道：“何不对‘远同郭令，二十四考中书”说的是郭子仪在中书历二十四考的故事，人皆称其奇才。只是一样：恃才傲物，看不起人，说话刻薄，人们很忌惮他那张嘴。他为自己的际遇每每不平，到处怨叹。
罗隐幼年丧父，靠母亲织布度日，又兼唐朝离，生计无着，只得呆着脸向亲友家借贷。正是“十叩柴扉九不开”，向亲友一连告了几十处，大家都不睬。以后见了他的影儿，只道他又来借债，家家关门闭户起来，罗隐回来告诉母亲，母子二人非常气恨。这时遇到了一位相士对罗隐说：“子天庭高耸，地阁丰隆，鼻直口方，目若明星，有王侯之相，切须保重!”说罢而去。罗隐母子二人闻得此话，正忿恨这些亲友不肯借贷，便忿忿发愿道：“可恨这些人的奚落，若明日果有王侯之分，定要报仇，定不让这些人活，方雪我今日之忿。”一连说了几日。
果然“人间私语，天闻若雷”。一日晚间，罗隐恍惚中见四个黄巾力士走到面前，对他说：“吾奉紫府真人之命奉请。”道罢，便把他簇拥而去。来到一处，只见烟云缭绕，瑞气缤纷，两旁列千百天丁力士，当殿中坐着一位神明。黄巾力士说：“奉命取罗隐来到。”那紫府真人便开口道：“罗隐，汝本当有王侯之份，与钱俶一样之人。汝怎便生不良之念，要不欲借贷不与之人活，以雪胸中之忿?明日做了一方之王，残虐刻薄，伤天地之和气，损下界之生灵，为害不浅。连日值日功曹将汝恶心奏闻上帝，上帝大怒，天符牒下，将汝所有王侯福份尽数削籍。”紫府真人说完后仍着力士送罗隐回去。罗隐一梦醒来，急忙起来对镜子一看，竟改变了一个人：天庭偏，地阁削，口歪斜，鼻子塌。忙叫醒了母亲，备述缘故，母子二人懊悔无及，大哭了一场，真是一言折尽平生之福。
过了一个月后，罗隐又遇着那位相士，见了吃惊道：“汝怎相貌一朝改变至此?定是心术不端，以致阴府谴责。”罗隐只得把前事说了一遍，道：“一念之差，折福至此，怎生是好?”相士道：“举头三尺有神明，举心动念，天地皆知。汝若举不善之心，便毒雾妖氛弥漫，上天怎么能不知道?相逐心生，心既不好，相亦随变，此是必然之理。但自今以后一心忏悔，改行从善，步步学好，也可能还有挽救的机会。”说罢，再三叹息而去。
罗隐自此之后，一味学做好人，再不敢存一毫不肖之心，平日以教书授人为业，尽自己能力帮助他人。对于生活窘困之人，更是尽量周济，钱俶就是其中的一个。罗隐自数年改行从善以来，无一毫非礼非义之事，善念虔诚，果然文昌帝君托梦道：“子数年洗心易虑，事事可与天知。吾既重汝之改过，又爱汝之才华，已将汝近日之行止尽数奏闻上帝，上帝准奏。但今天下多事，未可骤与汝功名，待我慢慢注汝之禄籍可也。”说罢而醒。
后来钱俶因剿贼有功，被唐昭宗封为镇海军节度使。钱俶见罗隐才华出众却未曾中得进士，又想报他周济之恩，于是派遣官员赍了金银书币，鼓乐喧天，到新城聘他为掌书记。当日新城鼎沸，连原来借债不肯借的都一并来庆贺送礼，人情势利如此!后来唐昭宗加封钱俶为吴王，又加封越王，钱俶上表称谢，命罗隐写表。表到朝廷，满朝人都道“如此好文字定是罗隐之笔，可惜为钱俶所用”。
朱温篡唐后，建立后梁，久闻罗隐盛名，用右谏议大夫的官职召他去，被罗隐回绝。钱王想上表称臣，罗隐劝钱俶道：“朱温篡唐不得人心，王是唐朝之臣，当兴兵讨逆义不容辞，复兴唐室，名正言顺，何愁不胜!纵使不能成功，也能保住江东吴越十四州天下。怎么能向他称臣，做羞辱之人呢?”钱俶听罗隐这样说，想道：“罗隐在唐朝屡举不第，心中却丝毫不怨恨唐朝，今反劝我起兵兴复唐室，可见他并不计较个人得失，而是以道义为重，真是忠心贯日的义士啊!”自此更加钦佩他的人品，凡事听信。
当地有的才子不愿仕于钱俶幕下，钱俶大怒，罗隐便规谏钱俶要大度容人。当时，吴越的赋税很多，西湖上的渔户要日纳鱼数斤，名为“使宅鱼”，渔民不胜其苦。罗隐作诗上谏钱俶：“吕望当年展庙谟，直钩钓国更谁如?若叫生在西湖上，也是须供使宅鱼。”钱俶见诗感悟，遂蠲免了“使宅鱼”这项征税。罗隐随事讽谏，钱俶无有不听，都是有益于国家、有利于民生的事。钱俶发怒之时，无人阻拦得住，罗隐三言两语便能拨转，因此吴越十四州百姓多蒙其福德。
在战乱纷争的五代十国时期，吴越却一直相对安定，这固然有各种主客观原因，而罗隐辅佐钱俶二十二年，敢于进谏，为百姓说话，也是功不可没的。他在诗中写道：“莫为危时便怆神，前程往往有期因。须知海岳归明主，舟车何处不通津?但教方寸无诸恶，狼虎丛中也立身!”当时吴越邦土的大事记、文告、奏表几乎都出于罗隐之手，其“高节奇气，有可以撼山岳而砥江河者”(《重刻罗江东集叙》)。他也为善良人说出好的谶语，后来直做到谏议大夫，母亲与妻子都受了诰命。
正所谓：
莫为危时便怆神，前程往往有期因。
终闻海岳归明主，未省乾坤陷吉人。
道德几时曾去世，舟车何处不通津。
但教方寸无诸恶，狼虎丛中也立身。