佛陀在舍卫国祇树给孤独园时,城中有五百名商人欲出海采宝。当时的商主聘娶一位望族之女为妻,妻子陪同商主一同出海十月,且产下一子,取名为海生。此次出海非常顺利,且获得无数珍宝,商人们欢喜不已,都认为是因为海生福德深厚,才有此庇荫。
海生长大后,商人们再度提议出海采宝,结果不幸遇上大黑风,不仅吹倒了船舫,船只还飘流到罗刹鬼国;众人生命危在旦夕,各各跪拜诸天善神,祈求护佑,却毫无感应。此时,众中有一位受持五戒的商人对大家说:慈悲的佛陀常以大悲心救护一切众生,昼夜六时不曾停息,我们现在应当称念佛名,或许佛陀能够救助我们。说完之后,商人们皆共称念南无佛陀。
此时,世尊以慧眼遥见五百商客遭逢厄难,即放大光明,顷刻之间,黑风消灭,海面风平浪静,众人得以解脱。商人们见此不思议景象,无不称谢佛恩,各各虔诚说道:我等今日蒙佛威光,得以免脱此难,今日若能平安返航,必当为佛及众僧建立塔寺,祈请住持其中,并且设斋供僧,令其所需不虞匮乏。
之后,五百商人平安返回家乡,皆遵照所言造立塔寺,准备肴膳,恭请世尊及诸弟子接受供养。供养毕,众人退至一旁,恭敬聆听佛陀说法。大众皆能领悟佛法真义,心开意解,。于是,众商人俱至佛前,请求跟随佛陀出家修行。
善来比丘,须发自落,法服着身。当佛陀这么说时,众商人即现清净比丘身,当下证得阿罗汉果,具种种神通变化,解脱三界烦恼,受到诸天世人的敬仰。在旁的弟子们见此殊胜景象,即请示佛陀五百商人具何因缘,能够蒙佛威光,消灾免难,又值世尊为其说法,出家得道?世尊告诉诸比丘:我不仅是今日救助他们,过去世时也曾救助他们脱离厄难。于是,诸比丘再次向世尊请法,请世尊为大众开示过去因缘。
过去无量世时,波罗奈国有一位五通仙人,住在河边精进修行。当时有五百位商人欲出海采寻珍宝,途经河岸时,遇到这位五通仙人,于是众商人向仙人问讯行礼,并劝请仙人一同出海。
仙人回答:你们还是自己去吧,若是途中遇到危难,可称念我名,即当前往救护。五百商客出海后,采获无数珍宝,回程却遭遇罗刹黑风灾难,此时,商人们一心称念仙人名号,仙人果然前往救护,使其脱离厄难。
昔日的五通仙人即是我,而五百商人则是今日的五百比丘。佛陀向诸比丘开示:我在那时尚未达到断除烦恼的境界,尚且能够救拔他们免于苦难,何况今日我已断除烦恼,出离三界,又怎不能度化这五百商人呢?
众比丘听了佛陀的开示,各各法喜充满,信受奉行。
省思:
菩萨为令众生离苦得乐,生生世世广修善法、广结善缘,无有疲厌;待时节因缘成熟,再予以佛法甘露,令得解脱自在妙乐。为佛弟子自当学习佛陀的慈悲与智慧,自利利他,共成佛道。