秦始皇在十几年征服六国、完成统一霸业的屡次征战中，从不见有关其坑卒、屠城的记载，实为中国历代最仁慈君王之一。
一、六世奋发，国富兵强
公元前361年秦孝公继位后，求贤若渴，一时天下人才西流。秦国所用丞相及主要谋士，多来自他国“客卿”，如范睢、吕不韦、李斯等人。他们在本国虽不被重用，入秦却成为名相或上卿。
战国中期，秦、齐两强东西对峙，秦军实力最强。各国为此严重不安，遂应用苏秦“合从”策略联合抗秦。秦为制衡各国联合，则采纳张仪“连衡”之谋。
从公元前318年，到公元前269年，秦国与其它六国几经征战，日益强大，六国虽多次合从攻秦，但都无奈秦国大一统进程。秦国经过六代君王奋发努力，至此是国富民强，已为秦始皇最后一统江山打下绝好基础。
二、始皇出世，建立大秦
公元前259年正月，秦始皇出生在赵国邯郸，“及生，名为政，姓赵氏”（《史记‧秦始皇本纪》）。《东周列国志》如此描述：产时红光满室，百鸟飞翔。看那婴儿，生得丰准长目，方额重瞳，口中含有数齿，背项有龙鳞一搭，啼声宏大，街市皆闻。
有关大秦将产生一统天下雄主之预言早已有之。早在秦文公四年（公元前762年），秦人在汧（千）渭交汇处建城居住。一夜，“文公梦黄蛇自天下属地，其口止于鄜衍。文公问史敦，敦曰：‘此上帝之征，君其祠之。’于是作鄜畤（祭坛名），用三牲郊祭白帝焉。”（《史记‧封禅书》）文公十九年，得“陈宝”，《封禅书》载如下：作鄜畤后九年，文公获若石云，于陈仓北阪城祠之。其神或岁不至，或岁数来，来也常以夜，光辉若流星，从东南来集于祠城，则若雄鸡，其声殷云，野鸡夜雉，以一牢祠，命曰陈宝。[其大意为：建造鄜（现陕西延安富县）畤（古代祭祀天地之处）后九年，秦文公得到一块质似石之物，遂于陈仓山北城邑中祭祀。其神有时经岁不至，有时一年数次降临，来时常在夜晚，光辉似流星，从东南方来集在祠城，像雄鸡，鸣叫声殷殷然，引得野鸡夜啼。用牲畜一头祭祀，起名陈宝。]据《封禅书》诸家所注，此石“质如石，似肺”，而其形则是“玉鸡”或“石鸡”，故陈宝祠又谓“宝鸡神祠”。现陕西省宝鸡市，其名即由此而来。得陈宝者，则有霸主之业。“另外，秦文公出猎，又获黑龙，此其水德之瑞”，亦揭示秦国将应水德以取代（火）周。（《史记‧封禅书》）
秦献公十一年（公元前374年），献公曾见周烈王太史儋。太史儋对献公说：“周故与秦国合而别，别五百岁复合，合十七岁而霸王出。”秦出霸王、秦人将一统天下之说法从此在秦国历代嗣王之中秘密流传。天意如此，非人力所能左右。秦始皇应运而生，遂成就一统江山、建立中国第一个大一统皇朝之惊天伟业。
秦始皇出生后几经周折，终归秦国。于十三岁弱冠为王。“年十三岁，庄襄王死，政代立为秦王。当时，秦地已并巴、蜀、汉中，越宛有郢，置南郡矣；北收上郡以东，有河东、太原、上党郡；东至荥阳，灭二周，置三川郡。吕不韦为相，封十万户，号曰文信侯。招致宾客游士，欲以并天下。李斯为舍人。蒙骜、王齮、麃公等为将军。王年少，初即位，委国事大臣。”（《史记‧秦始皇本纪》）
在秦始皇亲政前这九年中，因为年少，主要国事为相国吕不韦主持。
吕不韦集百家言论做《吕氏春秋》。当秦始皇成年并开始亲政后，吕不韦因其前与嫪毐、赵太后沆瀣一气，扰乱后宫，最终畏罪自裁。
公元前238年，秦始皇于二十二岁在故都雍城成人加冕并正式亲政。“五年，将军骜攻魏，定酸枣、燕、虚、长平、雍丘、山阳城，皆拔之，取二十城。初置东郡。冬雷。六年，韩、魏、赵、卫、楚共击秦，取寿陵。秦出兵，五国兵罢。拔卫，迫东郡，其君角率其支属徙居野王，阻其山以保魏之河内。七年，彗星先出东方，见北方，五月见西方。将军骜死。以攻龙、孤、庆都，还兵攻汲。彗星复见西方十六日。夏太后死。八年，王弟长安君成蟜将军击赵，反，死屯留，军吏皆斩死，迁其民于临洮。”（《史记‧秦始皇本纪》）秦始皇十年，亲政一年后，亲自快速果断处理内乱。
秦灭六国形势图（竹围墙／维基百科）
秦始皇加快对六国各个击破的步伐，不给各国联合行动之机，合从战略彻底破灭。其灭六国总战略方针为由近及远，集中力量，各个击破；先北取赵，中去魏，南取韩，然后再进取燕、楚、齐。
秦始皇首选攻击目标为赵国。当时，赵国实力在六国中最强，是秦国走向统一道路的最大障碍。但是，赵国有名将李牧、庞煖等，秦军屡次进攻赵国均被赵国击退。在用主力进攻赵国的同时，秦对韩采取逐步肢解策略。公元前231年，韩国南阳郡“假守”（即代理郡守）腾，向秦献出其所辖属地。腾被秦始皇任命为内史，后又派他率军进攻韩国。于秦始皇十七年（公元前230年）俘获韩王安。韩国灭亡。
秦始皇十八年（公元前229年），派大将王翦领兵攻赵。赵国派李牧、司马尚率兵抵御，双方相持近一年。后赵王听信谗言派人替代李牧并处死李牧，同时还杀掉了司马尚。此后，秦军如入无人之境。秦始皇十九年（公元前228年），秦军攻破邯郸。赵王献出赵国地图降秦。但是公子嘉却逃到代郡（今河北尉县），利用李牧之名，收代人心，自立为王。秦军在秦始皇二十五年（公元前222年）灭燕国后将其俘虏。至此，秦统一了北方。
秦始皇十六年（公元前231年），魏景湣王迫于秦国的强大威力，主动向秦进献出丽邑，以求缓兵。此时，秦始皇正忙于灭赵，无暇分散兵力，遂接受献地。使魏国得以苟延残喘数年。
秦始皇二十二年（公元前225年），秦军主力南下攻楚，秦始皇派王贲率军围攻魏都大梁（今河南开封）。魏军紧闭城门，坚守不出。秦军强攻不下。此时，齐国按兵不动，魏国孤立无援。王贲见连天大雨，黄河、卞河二水可用来攻城。即命秦军士卒挖掘渠道，将二水引来，灌注大梁。大梁城墙壁垒全被浸坍，魏王假只得投降。魏国就此而亡。
南方楚国，疆域辽阔，物产丰富，号称甲士百万。但其内乱不断，君王大臣争权夺利，互相倾轧。秦始皇十九年（公元前228年），楚幽王死。幽王同母弟犹，即位为哀王，但仅在位二月，即被异母兄负刍杀掉。负刍成为楚王。其在位三年，秦始皇二十一年（公元前226年），秦始皇依年轻将领李信所言，派兵二十万由李信南下攻楚。李信持傲自负，被楚军项燕、屈定击败。此时秦始皇亲驾再见老将王翦，并最终说服王翦亲率六十万秦军攻楚。王翦入楚境后，采取屯兵练武，坚壁不出，麻痹敌人，以逸待劳之战略。相持岁余，秦军对楚地情况基本适应，士气高昂，体力充沛，皆欲与楚军一决雌雄。同时，项燕之楚军，斗志松懈，以为秦军怯战，王翦太老，只求自保；外加粮草不足，准备东归。王翦就此下令全军出击。秦军争先奋勇，连战连捷，一举打垮楚军主力，长驱直入，杀死楚军统帅项燕，俘虏楚王负刍及新立之楚王。至此，楚国灭亡，时为秦始皇二十四年（公元前223年）。
当王翦大兵至锡山（今无锡）时，造饭埋锅，掘地得一古碑。上书：有锡兵，天下争，无锡宁，天下清。问当地土人得知，此山自周平王起，盛产铅锡，因名锡山。但近日出产渐少，亦不知此碑何人所造。王翦叹曰：“此碑出露，天下从此渐宁矣。岂非古人先窥其定数，故埋碑以示后乎？今后当名此地为无锡。”今无锡县名，实始于此。秦国一统天下，早为天定。
在灭赵之中，秦军已兵临燕国边境。燕国君喜惶惶不可终日。燕太子丹受田光之荐，让荆轲冒险刺杀秦王，即历史上的荆轲刺秦王，时值秦始皇二十年（公元前227年）。刺杀行动失败。秦始皇二十二年（公元前226年），秦始皇命王翦、王贲父子挥军攻下燕都蓟（今北京市），燕王喜与太子丹逃亡辽东郡。秦将李信率领秦军数千人，穷追太子丹至衍水。太子丹因潜伏于水中幸免于死。后来，燕王喜派人将太子丹杀掉，将其首级献给秦国，想以此求得休战，保住燕国不亡。燕王喜逃到辽东以后，秦军主力就调往南线进攻楚国。秦始皇二十五年（公元前222年），王贲奉命攻伐燕国在辽东的残余势力，俘获燕王喜，燕国彻底灭亡。同一年，刚在南方灭楚大军，又乘胜降服越君，设置会稽郡。长江流域全部并入秦国版图。
始皇帝二十六年（公元前221年），秦始皇命令王贲挥戈南下，攻打东方六国中最后一国——齐国。从春秋到战国中期，齐是山东诸国中较强大者。但是，公元前284年，燕、赵、韩、魏、楚五国攻齐，尤其是燕将乐毅横扫齐国，令齐国险些灭亡。之后，齐国一直没有复强。此时齐王建是个无能之辈。王贲南下伐齐，势如破竹，长驱直入，来到临淄，齐王建与后胜马上向秦不战而降，齐国灭亡。秦国走完了削平群雄、统一六国的最后一程。
秦始皇在十几年征服六国、完成统一霸业的屡次征战中，从不见有关其坑卒、屠城的记载，实为中国历代最仁慈君王之一。后代历史，文人多将秦始皇横扫六国描述为“暴”；一些六国后裔，含亡国之恨，不念秦始皇仁慈活命之恩，反冠“残暴”于秦始皇，非真秦始皇也！倘若秦始皇真如此“残暴”，六国后裔恐怕早被赶尽杀绝。
从二十二岁亲政，至三十九岁出兵击败山东齐国，进而完成统一中国之历史大业，秦始皇在短短十七年之内，迅速结束春秋战国时期长达几百年的诸侯混战局面，遂又不失时机制定与颁布一系列有利于统一之法令及措施，建立并完善中国历史上第一个大一统皇朝。这种气魄，远非一般帝王能比。用前人未有之魄力、胆略，大刀阔斧，恰是应天时，顺民心，让世人重享安宁。
三、任人唯贤，善终不疑
秦始皇勇于开拓、十分开明，一生极为重视和重用人才。其用人眼光、胆识和胸襟气度皆非同寻常，而且，既用之则充分信任、善始善终，其对人真诚宽容，远超一般帝王之上。
秦始皇十年（公元前237年），韩国水工郑国受韩王之命假借协助修筑水渠疲秦之谋败露，秦宗室大臣借机建议秦始皇驱逐在秦国谋事之所有诸侯国“客卿”，秦始皇遂颁“逐客令”，命令所有在秦任职“客卿”必须在规定时限内一律离开秦国。李斯在离秦途中给秦始皇上书《谏逐客书》，力陈“客卿”为秦所作贡献、留用“客卿”重要及逐客之弊害，秦始皇阅后，立即收回“逐客令”，重邀被逐客卿回秦供职。不久还任用李斯做了廷尉。在李斯及郑国的劝说下，秦始皇权衡利弊，毅然采纳其建议，赦免疲秦之计主谋郑国，并让他继续主持郑国渠之修凿，用近十年时间终于修成秦国第二大水利工程——郑国渠。
郑国渠的现今位置（Kmusser／维基百科）
秦始皇用人之道，任人唯贤，无国界之分。为得到著名谋略军事家、当时尚在魏国作将军之尉缭，秦始皇派李斯入魏劝说，最后终于说服尉缭入秦，成为他东征六国的主要谋士之一。有人把韩国公子韩非之书札传到秦国，当秦始皇看到韩非《孤愤》、《五蠹》之书，不仅赞叹道：“嗟乎！寡人得见此人，与之游，死不恨矣！”其后，秦始皇想方设法迎韩非于秦国。
灭楚之战，秦始皇亲请称病在家的大将军王翦出山，终于打动王翦并答应作征楚大统帅。最后赢得灭楚之战。
因犯法而被关押之县胥吏程邈在监狱里研究文字改革，他把李斯创制的小篆圆折改成了方折，削繁就简，经过十年努力，终于成就一种新体字，即隶书。后来有人把这些字上奏，秦始皇看后，认为很实用，遂赦免并起用程邈，让其在御史寺里供职。
秦始皇身边聚集了一大批颇有才能之“客卿”，其中包括：丞相李斯（来自楚国）、军事家尉缭（来自魏国）、将军赵佗（来自赵国）、上卿甘罗（秦将甘茂之孙，甘茂来自齐国）、将军蒙武及其儿子大将军蒙恬、蒙毅兄弟（蒙武是秦老将军蒙骜之子，蒙骜来自齐国）、水利专家郑国（来自韩国）、帝王权谋理论家韩非（来自韩国）、客卿茅焦（来自齐国）等。这些“客卿”都是后来秦始皇打江山、理国政的重臣。
秦始皇对人才极为尊重，与人相处，能屈能伸，和人情、近世理。为争取到尉缭，秦始皇不惜以帝王之尊，“与之抗礼”，“衣服饮食与之同”。（《史记‧秦始皇本纪》）虽然尉缭对秦始皇之为人屡有微辞，秦始皇亦充耳不闻，继续放心任用。
郑国虽是敌国细作，秦始皇不但没有诛杀他，反而予以重用，让他主持完成著名水利工程“郑国渠”，大大增强了秦国的经济实力。荆轲刺秦时助手高渐离在荆轲刺秦失败后流亡民间，秦始皇爱惜其音乐才华，“重赦之”，命他为宫廷乐师。
秦始皇用人之最大特点是放手，用人不疑，不干预，给手下将、相以极大自主权。他将二十万大军交于李信，将六十万大军交于王翦，将三十万大军交于蒙恬，不设置各种限制他们权力之障碍，也不干预他们指挥作战的过程。李信年轻气盛，率二十万大军攻楚，为楚所败。但秦始皇没有追究其责任，而是继续信任他，使他与王贲一起攻燕，让其得以立下俘虏燕王之功绩。
统一全国后，秦始皇对那些功臣宿将，继续委以重任，与重要人物比如李斯、王翦、蒙恬等著名将相都善始善终，关系相当融洽亲密。秦始皇与李斯君臣三十年，有始有终，最为典型。