唐朝时的袁天罡是相术大师和风水大师，当时及后世一直流传着他的许多传说。他是四川成都人。父亲袁玑，任梁州司仓，祖父袁嵩，北周时先后担任犍为地区浦阳、蒲江二郡的郡守和车骑将军。曾祖袁达，南梁时做过江、黄二州的刺使，北周时连续担任过天水、怀仁二郡的郡守。袁天罡是在孤独与贫穷中度过他的少年时代。他喜欢做学问和学习技艺，精通相术。他的看相故事，在新旧两部唐书中竟皆有传述，可见他的影响力有多大。
袁天罡初仕隋末，为盐官令，官政空暇，以相术为雅谈。隋炀帝大业末年，窦轨寄居在剑南德阳县，跟袁天罡住在一起。窦轨当时的境遇困苦不堪，有一天让袁天罡给他看看面相，预卜一下未来的命运。袁天罡说：“你前额到发际骨骼隆起，一直连到脑后的玉枕处，你的下巴浑圆肥大。今后十年之内，你一定会富贵的，成为朝廷的贤臣良将。你的右侧下巴隆起，而且明洁光亮，应当以梁、益二州为分界线，树立显赫的功名。”窦轨说：“如果真如你说的那样，不敢忘你的大德。”
后来窦轨果然官任益州行台仆射，到任后便请袁天罡，对他说：“从前你我在德阳县相见，怎么能忘啊！”说完，深施一礼，又请袁天罡为自己相面。袁天罡望了他许久，说：“你的面相和过去没有什么不同，然而眼睛色红连着瞳仁，说话浮躁，面色赤红，做了武将怕是要多杀人的啊，但愿你要警戒自己。”
唐高祖武德九年，窦轨被召前往京城。临行前，他问袁天罡，说：“我这次应召进京，还能得什么官？”袁天罡回答说：“看你脸面上佳，下巴右侧有光泽，看来是又有好消息等着你。到了京城一定会得到皇上的恩遇，还将回到本地任职。”这一年窦轨果然被授官为益州都督，重新回到益州。
有一年袁天罡在洛阳曾给杜淹、王珪、韦挺三人相面，预言杜淹将以文章显贵而名扬天下；王珪不出十年将官至五品；韦挺面相如虎，将出任武官。并预言三人为官后都要遭贬谴，届时大家还会见面。果然在唐高祖武德年间，杜淹以侍御史入选天策学士；由太子李建成举荐王珪当上五品太子中允，韦挺出任武官左卫率。
正当三人仕途一帆风顺时，没想到受到宫廷政变牵连，一起被贬到隽州，果然在这里又遇到了袁天罡。袁天罡再次相面预测“公等终且贵”，最后都要官至三品，三人前程及结局后来验证都不出其所料。
唐高祖武德年间，袁天罡担任过火井令，到唐太宗贞观六年任期届满来到京城长安。此时袁天罡以相术预测已是名扬天下，唐太宗李世民对其术数之精奇深奥也大为称赞，于是太宗召见袁天罡。对他说：“巴蜀古时候有个严君平擅长占卜，我看你要胜过他啊。”袁天罡也很会说话，回答说：“严君平生不逢时，才华未能全部显露出来，我遇到了圣明的皇上，所以我应该要胜过他啊。”之后唐太宗在九成宫让他为贞观重臣张行成、马周等人看相，所预测后事无不准确。
袁天罡的相述真的如此神准吗？凡事皆须要讲究科学，如果他没有什么科学方法的话，也许是主观臆断能力比较强，但具体怎样谁也不太清楚，度量现代社会，不是也有王林那样所谓的大师吗？所以是不是传说把他的事迹夸大了，现在已不得而知。