改革开放初期，随着城市地区的迅速发展，吸引着贫困山区的农民们大批外出务工。这些农民当中，绝大部分人已经在农村成家，有了自己的妻儿。从情感上来说，农村小家才是他们真正的心灵归属。但是养家糊口的重担，却又迫使他们背井离乡，外出寻求更多赚钱的可能。
新时期的这一普遍现象，标志着社会正在从农业化向工业化和现代化迈进。然而这一社会变革，也催生出了“留守女人”——这一特殊又普遍的乡村社会群体。
在那些丈夫务工的农村家庭里，女人们文化水平有限，思想传统，一般会选择留守家庭。她们忍受着与丈夫长年两地分居的孤寂，守着家中的一亩三分地，赡养老人，照顾孩子，一肩挑起全家的重担，因此不得不面临关于情感和生存的双重压力。
影片《系红裤带的女人》讲述的就是这一时期的女性故事。这部影片根据巧家农民电影《大山女人》改编，从人性的角度，再现了那个年代乡村“留守女人”的真实情感生活，以及她们对婚姻家庭所秉持的传统观念，从而揭示了这一社会变革给农村人在婚姻、家庭、伦理、情感方面带来的冲击和阵痛。
上世纪80年代初，在中国西南边陲的某个落后山村里，全村最漂亮的姑娘云秀嫁给了村子里最穷的男人阿旺。云秀为人朴实能干，倒也不嫌弃阿旺家贫，两人的婚后生活幸福美满，惹人羡慕，却也很快因为经济问题陷入危机。
村里有个叫张二的无赖，看上了云秀的美色，意图不轨。张二对云秀一次次挑逗却未能得逞，恼羞成怒之下他到阿旺家催债。原来云秀的夫家，为娶她过门曾向张二借了三百块钱。当初说好让阿旺家年底还钱，如今他却反悔，提出每月涨五块钱利息的无理要求。这无疑让山穷水尽的阿旺家雪上加霜。
当天晚上阿旺万分惆怅，难以入眠。一夜辗转反侧过后，他告诉云秀自己要进城打工，以便早日还清债务，让云秀过上好日子。
贫贱夫妻百事哀。在那个年代，农村地区本就物质贫乏，三百块钱就足以摧毁一对新人对美好生活的向往。除了外出打工，他们没有别的办法。身强力壮的丈夫外出打工，妻子则留下来看管农田、料理家庭，照顾家里的老人和孩子。
迫于现实的压力，新婚的夫妇别无选择，不得不分别两地。上世纪七八十年代，通讯极为落后，丈夫进城之后往往音讯杳然，除了定期寄来的钱，或者连寄钱也没有，夫妻之间没有任何交流的方式可以获知对方的消息。
如何保证他们的感情不会改变？只有基于心灵自发的信任和忠诚。
为了打消丈夫的疑虑，表明等待丈夫归来的决心，云秀拿出了结婚时用的红布，撕成了红布条系在腰间，她对丈夫说：“我会天天系着它，等你回来。”
这种无言的至真至诚的爱和信任，令人感动。在丈夫离开的这段时间里，她将守身如玉。清纯漂亮的云秀在一条红裤带的束缚下，开始默默坚守着为丈夫“看好家”的诺言。
然而，留守在家的日子并没有那么简单。丈夫走后不久，云秀发现自己怀孕了。没有丈夫的照顾，一个女人只能独自支撑着整个家庭的重担，下地干活、料理家里、照顾公婆，包括洗衣做饭这样的事情，一样也少不了。可想而知，坚强的农村女人云秀是如何默默地忍受着一切。
云秀顺利生下了孩子，她甚至无法将这样的消息告知在城里打工的丈夫。阿旺并不知道，他做了父亲。
在乡下的妻子云秀，和在城里打工的丈夫阿旺，仿佛被现实的距离割裂成两个世界的人，虽然他们是夫妻，却没有任何交集。更为不幸的是，阿旺在城里被人骗到了缅甸的黑煤窑，然而云秀对此也一无所知，她默默地忍受着一切，期待着丈夫打工归来，一家人团聚的那一天。
看着孩子一天天长大，一去不归的丈夫却再无消息。云秀心里很着急，但是却无可奈何。久而久之，她习惯了没有丈夫的生活，在别人眼里，她也成了一个“守活寡”的女人。
寡妇门前是非多，云秀不是真正意义上的寡妇。但是一个留守在乡村的独身女人，必然会招来种种非议，给她的生活造成无数的困扰。
“大恶人”张二依然惦记着云秀，时常对她纠缠。一天劳作之后的云秀，正打算在河边清洗身体，再次遇到了张二的骚扰，所幸同村的乔贵出手相救。张二未能得手，因此怀恨在心，开始散播云秀与乔贵是“相好”的谣言，而村里的长舌妇们怎么会放过这样的机会，添油加醋地把谣言传得满天飞。
就像电影《西西里的美丽传说》中的女主角玛莲娜，因为美丽而吃尽生活的苦头。美貌成为她被过度关注、过度议论，甚至是有意诽谤的原罪。
在愚昧而落后的村庄，未受教化的村妇村妇们表现出了他们不自知的“人性之恶”。人们不关心真相，也不关心谣言对当事人造成的伤害。失去了丈夫庇护的云秀，不仅要面对心怀不轨的张二的骚扰，还要忍受旁人的非议，心理上也遭受了巨大的压力。
就连自己的公婆，也信以为真对她指指点点，直到云秀拿出她在挣扎中扯下了张二身上的两枚扣子，才得以自证清白。如果云秀不能自证清白呢？恐怕她的公婆也对她满是冷眼和嫌弃。
关于云秀和乔贵的风言风语并没有停息，人们议论纷纷：“一个婆娘跟人跑了，一个男人不在家，鬼才说得清楚他们两个之间的关系！”云秀的婆婆也旁敲侧击地提醒她：“你要帮阿旺看好这个家。”
除了要面对繁重的劳动之外，留守女人还要面对比诸如“恶人”张二们的骚扰与威逼利诱，还有村里人的冷嘲热讽，来自公婆或亲人的冷言冷语……身心俱疲之下很容易催生出一系列的家庭矛盾，甚至让当事人痛不欲生，对生活感到绝望。
在偏远的农村，人们把名声看得比命还重要。云秀善良孝顺，公婆对她的不满却反而愈发强烈。作为一个女人，云秀在这种环境下得不到任何情感慰藉；女性生理需求的无法得到满足，也让云秀也越发压抑。她在无数个夜晚会梦见自己的丈夫，却只能跑到村口的小河里宣泄自己的情欲。
无论别人如何嚼舌根，云秀从未想过要背叛丈夫。一转眼过去了两三年，最初还会将工资和信寄回家的阿旺，杳无音讯。有人说，阿旺客死他乡了，但是云秀不信。她继续等待，但是阿旺却仿佛人间蒸发一般没有任何消息。
电影《送我上青云》中有这样一句台词：“爱欲是每个人必经的生死之门，从这里出来，也必将回去。”影片中一根“红裤带”捆绑了云秀的情感和欲望，让她隔绝了正常人的需求，也让她为自我坚守的“婚姻底线”吃了多年的苦。
导演用云秀唯一的一次大胆“冲动”，将她在婚姻和个人情欲之间的痛苦挣扎演绎得淋漓尽致。
有一次，云秀在干活的途中遇上了蛇的袭击，在惊慌之中吓晕过去跌落到山坡。幸运的是路过的乔贵将她救起，此时的云秀再也难以克制自己的感情，不禁扑到乔贵身上放声大哭。二人几乎同时沦陷，但是当乔贵的手触到了云秀的红裤带，她在情感的混沌中猛然清醒，打了乔贵一个耳光。
作为一个保守传统的农村女性，云秀腰间的“红裤带”却成了她看不见的精神枷锁，锁住了她所有隐秘的欲望，迫使她违背作为一个女人的天性，在传统与现实的舒服下维持着世俗眼中的婚姻与道德，甘愿忍受身体与心灵的双重折磨。
可是在现实生活中，云秀并非对乔贵毫无触动。这个憨厚木讷的男人，在阿旺不在的几年时间内一直在身边默默守护着云秀和她的女儿，无论是在她被人欺负，还是遇到危险的时候，乔贵总会在每一个云秀孤立无援的当口及时出现，代替阿旺给她情感上的慰藉。
家里没有男人，云秀独自承担所有的粗活、累活，虽然乔贵时不时的来帮忙，但是碍于那些流言蜚语，乔贵不怎么与云秀来往。阿旺不在家，不仅让云秀的精神负担重，也让云秀没有任何安全感。
八年的时间转瞬即逝，阿旺还是没有一丝音信，云秀日复一日地站在当初送阿旺离开时的山头，盼望着丈夫归来，结束自己“守活寡”的日子。云秀忍不住哭道：“我的命怎么那么苦啊！”其实这也是所有“留守女人”的心声，她们承受着难以言尽的折磨与煎熬。
随着时间的流逝，云秀的公公和婆婆在儿子迟迟不归的煎熬中相继离世，只留下云秀和女儿盼盼一对倚门而望的孤儿寡母。在云秀的婆婆临终前，作为女人的她终于懂得了儿媳的苦楚，提出让云秀改嫁给乔贵。
虽然念及乔贵的种种好处，但是云秀不会背叛阿旺。然而女儿偶然说了一句：“要是乔贵叔叔是我爸爸就好了。”云秀不是铁石心肠，她对乔贵并非没有好感。
阿旺在哪里？阿旺还会回来吗？随着时间的流逝云秀心里的那团希望的火焰慢慢熄灭。她接受了丈夫“已不在人世”的事实，打算与乔贵结婚，开始新的生活。为了获得心灵上的解脱，云秀向“亡夫”倾诉自己的清白，烧掉了束缚在身上八年之久的那条红裤带，从心里结束了这段不幸的婚姻。
然而正当云秀自以为能够像正常人一样生活的时候，命运又给她开了一个玩笑——她的“亡夫”突然回来了！那一夜，阿旺哭诉着他被人骗到缅甸的经历，云秀却始终重复一句话：“我的命怎么那么苦啊！”
没有久别重逢的喜悦，有的只是弥漫在空气无尽哀伤和绝望。
如果说云秀以“系红裤带”的方式独自忍受了八年时间无性无爱的生活，是在传统道德之下对婚姻的坚守，以及对丈夫阿旺的忠诚和爱；那么在她烧掉那条象征婚姻的红裤带的那一刻，意味着她的坚守已经瓦解，她与阿旺形式上的婚姻已经结束，她每天倚门守望的丈夫已经在心里死去。
阿旺的归来，让乔贵选择不辞而别。云秀拼命地向当年她送别阿旺的那个山头跑去，想追望一眼她重新爱上的那个男人——那个八年来同样饱受误解且婚姻不幸的乔贵。然而空旷的山头，无情地定格了云秀孤怜的身影和那双无奈的眼睛。
影片结尾，云秀选择了与阿旺离婚，三年后在帮扶下脱贫致富，成立了全村第一家专业养殖场。阿旺在离婚后再次外出打工，乔贵杳无音信。离了婚的云秀还是要面对无性无爱的生活，但是她终于摆脱了那条“红裤带”，获得了身体和心灵上自由。
电影讲述一个乡村“留守女人”的压抑内心情感与欲望的故事，通过西部地区的秀美山川，以及乡村的朴实宁静、田园牧歌式的美好，反衬出人性在道德框架之下所遭受的压抑和摧残。传统观念之下，人们只对作为妻子的女人提要求，却不追究作为丈夫的男人的责任和义务。“红裤带”是男人对于女性身体占有的一种象征，也是传统道德对女人的一种无形束缚。
离了婚的云秀，不再是男人的附属品，拥有了选择自己人生的权利。而在八年充满绝望的漫长等待中，留守的“云秀们”也看到了一丝追求个人幸福的希望。
END.