说起叶嘉莹，不免让人想起另一个百岁老人—杨绛。同是新中国的伟大女性，都被称之为“先生”，也都活了100多岁。然而叶嘉莹的命运却远不如杨绛那么幸运，甚至可以说是一生坎坷。
1924年，叶嘉莹出生在一个书香世家，可惜的是那是一个战乱的时代。由于社会动荡，从小与父亲分开生活，母亲在其17岁那年因病去世，她亲眼目睹了母亲棺材钉钉的一幕，从此郁郁寡欢，在上大学期间从不与男生交流，一度被说成是“高冷女神”。
幸好其恩师顾随给了她人生一束光，带她走进了诗词的世界，从此开启了她70多年的诗词人生。本不打算结婚的她，24岁时被其英语老师的堂弟赵钟荪连哄带骗、又自觉愧疚之下与赵钟荪结了婚。从此也开始了她噩梦般的家庭生活。
搁现在说，赵钟荪就是个渣男，无业游民，不仅坐过牢，还重男轻女，对生下女儿的叶嘉莹经常发飙家暴，更可耻的是还吃软饭，几乎吃了一辈子。叶嘉莹27岁的时候就不得不独自一人带着刚出生的孩子去学校教学住宿舍，为了两个女儿，叶嘉莹一忍再忍，最痛苦的时候她也想过自杀。
20世纪70年代，国外开始研究中国文化，教古典文学的叶嘉莹先后在美国、加拿大等常青藤名校讲课。而此时她的丈夫脾气愈加暴躁不可控，在她正上课时就打电话让她回家做饭，在家里又是对一切东西摔打砸。晚年的叶嘉莹回忆说，她丈夫是她一辈子遇到的最不可理喻的人。
1976年，好不容易两个女儿都已经结婚，她心想终于可以安享晚年像别的老人一样照顾外孙时，不幸再次发生，她的大女儿跟女婿因车祸双双罹难，这让叶嘉莹悲痛万分，在家闭门10日不出门，写了10首哭女诗。
人生三大悲剧，少年丧母，晚年丧女，中年虽有丈夫却形同没有，可以说叶嘉莹是全赶上了，如果没有诗词的陪伴，她很可能活不到现在。
1978年，随着新中国的改革开放，叶嘉莹自费回北京大学教书，后被南开大学邀约讲课，从此开启中国加拿大两地跑，2008年，叶嘉莹的丈夫赵钟荪去世，叶嘉莹无喜亦无悲，或许对于她来说，算一种解脱吧。
2015年，91岁的叶嘉莹定居南开大学，从2018年开始，2年内叶嘉莹变卖家产向南开捐了3568万作为古典文学研究基金，也因此她成为2020年感动中国十大人物，而95岁的她过着简单朴素的生活。讽刺的是，当记者采访她时，张口就问那么多钱她是咋来的，叶嘉莹却说我以为你会跟我讨论下文学，没想你开口就是问我的钱。
2024年11月24日，叶嘉莹走完了她的一生。她的一生是伟大的，她把一切都贡献给了诗词，贡献给了国家。同时她也是悲惨的，家庭的不幸、婚姻的不幸全让她遇上了。杨绛与钱钟书的爱情令人羡慕，但她没有。
在一次访谈中，鲁豫问她有没有谈过恋爱，她说没有。一个活了100岁的人，在漫长的人生中没有体会过爱情，在现代人看来简直不可思议。
她的一生也许真的只能用八个字概括：一世多艰，寸心如水。