在中国数千年的历史长河中，出现过太多倾国倾城的绝色女子。正是因为她们的倾世容颜，才把她们推到了历史前台，和很多重大历史事件牢牢地拴在了一起。西施与吴国，貂蝉与三国，昭君与匈奴，玉环和安史之乱等，已成为后人耳熟能详的经典故事。
在春秋时期，也出现过一位美女，她就是息妫。这是一位绝色倾城而又命运多舛的女人。她虽然不愿卷入政治斗争，但她的容貌却让她成为“怀壁”之人，成为各国君王争夺的对象，继而引发三国之间的混战。

（息妫画像）
那么，息妫是一个怎样的人？在她的身上，有着哪些离奇的传说呢？
关于息妫的身世，《左传·庄公十年》记载：“蔡哀侯娶于陈，息侯亦娶焉。”
从这句话中，我们大概可以知道息妫的出身，她是陈国国君的次女。周庄王十三年三月，息国的国君息侯娶妫氏，人称息夫人。又因其面如桃花，娇美欲滴，又被称为“桃花夫人”。而息妫的姐姐蔡妫则嫁给了蔡国国君蔡侯。
陈国为了抵抗日趋强大的楚国，不得已将自己两个貌美如花的女儿嫁给两个国君，这是典型的政治联姻。
《左传》中还记载：“息妫将归，过蔡。蔡侯曰：‘吾姨也。’止而见之，弗宾。”意思是说，息妫在出嫁息国的途中，路过蔡国，蔡侯听闻了她的惊世容颜，强行将她留下设宴款待。
席间，蔡侯贪念息妫的美色，不顾礼仪，当着众人之面对息妫动手动脚，亵戏调侃，惹得息妫大怒，拂袖而去。
息侯听到息妫声泪俱下的陈述后，勃然大怒，发誓一定要出这口恶气。不过转念一想，我息国地小人稀，将寡兵少，国力孱弱，如果和蔡国硬扛，恐怕不是对手，必定被打得满地找牙，但这个辱妻之仇也不得不报啊！
息侯虽然胸无大志，整日里沉迷于酒色之中，但借刀杀人的手段还是会的。于是，他灵机一动，给强大的楚国国君楚文王发去了一则消息：“来伐我，我求救于蔡，蔡必来，楚因击之，可以有功。”
也就是说，息侯用自己的国家做诱饵，让楚国佯攻他，吸引蔡国前来相救。楚国就可以乘机灭了蔡国，既让自己出了一口恶气，又让楚国白捡了一个便宜。

（楚文王出征，图取其意）
楚文王大喜过望，他正绞尽脑汁图谋这些势单力薄的诸侯小国，这真是天赐良机。楚国也不含糊，三下五除二就把蔡国打趴下了，俘获了蔡侯，把他押到楚国扣留起来，蔡侯瞬间就由一国之君成为阶下囚。
这个蔡侯觉得自己挺冤，楚国和息国打架，自己不就做做样子，在旁边拉个偏架，吼了两嗓子吗？怎么就把自己的国家给弄没了，息国倒还安然无恙呢？
思前想后，蔡侯几乎把脑袋都挠破了皮，终于整明白了：这事儿，肯定跟那个息妫有关。息侯就是为了报娇妻遭人亵戏之仇，和楚文王唱了一出双簧，设局让自己跳进去了！
想到这里，蔡侯气不打一处来，好歹我俩还是连襟，就算我色迷心窍，顶多也就遭受舆论的谴责，犯不着你找人灭我啊？你不仁就别管我不义，我一定要让你也尝尝灭国的滋味。
于是，蔡侯也套用了息侯的“借刀杀人”之计。他找到楚文王，将息妫的美貌大肆渲染一番，真所谓“一顾倾人城，再顾倾人国”，这样的美人，恐怕300年也难出一个，文王你可千万别错过了啊！
楚文王也是个大色鬼，听到蔡侯的描述后，马上就心旌荡漾，急欲一睹息妫的绝世容颜。他即刻暗中召集军队赶到息国，设宴招待息侯，趁其不备灭了息国，将息妫劫持入楚。蔡侯终于大仇得报，在楚国呆了9年后就病逝了。
息妫入楚后，《左传》记载，她宠冠后宫，楚文王几乎对她寸步不离。她三年间为楚文王生下了两个儿子，长子堵敖，次子熊恽（也就是后来的楚成王），但从未对楚文王讲过一句话。

（网络配图）
唐朝诗人王维作诗形容：“莫以今时宠，宁忘昔日恩？看花满眼泪，不共楚王言。”
这楚文王也郁闷，只好耐着性子问她，我对你这么好，你怎么老是冷若冰霜，一副拒人千里之外的面孔啊？息妫回答说：“吾一妇人而事二夫，纵弗能死，其又奚言？”意思是说，我没能以死殉国，就已经很惭愧了，还有什么可说的呢？
楚文王死后，息妫的两个儿子为争夺王位，互相掐架，老大堵敖被老二熊恽打死了。没有了竞争对手的熊恽坐上了宝座，成为楚成王。
那么，息妫的最终结局是怎样的呢？
关于息妫的结局，《列女传》中记载，息侯并未被楚文王杀死，而是罚他去守城门。有一天，息妫趁楚文王外出打猎之机，偷偷跑出后宫私会息侯，并向息侯表明心志：“终不以身更贰就醮”，然后两人殉情自杀。楚文王听说后，被她至死不渝的真情义感动，下令将其两人以诸侯国君之礼合葬在了一起。
不过，这样的记载并非史实。其实，息侯在国灭之时就已经被楚文王杀掉了，他可不想留下后患。再说，楚文王去世时，息妫还活得好好的，其美丽容颜丝毫不减，甚至还被别人惦记。
《左传·庄公二十八年》中记载：“楚令尹子元欲蛊文夫人，为馆于其宫侧，而振万焉。”
子元是楚文王的弟弟，担任令尹，相当于宰相，在哥哥去世后，子元觊觎嫂子的美色，在息妫的住所旁修建馆舍，成天献殷勤，歌舞不息。不过，他却碰了一鼻子灰，遭到了息妫的痛斥，灰头土脸地撤退了。
儿子熊恽顺利即位后，息妫都还健在，直到公元前627年，《左传》中都还能找到息妫的蛛丝马迹，后来就再无消息了。因此，息妫最终肯定是终老楚国了。
（参考资料：《左传》《列女传》等）