有一沙弥,很想学禅师们棒喝的妙用,苦无明师可问。一天,无相禅师光临到他们的道场,他就非常恭敬地请教无相禅师道:禅师!喝的法门如何学?
无相禅师告诉他道:你去向你的师父说正当恁么时作么生?不管你师父回答什么,你这时只要嘎的一声大喝就好。
无相禅师告诉沙弥的妙诀后,但是,恁么时三个字难以记忆,更难发音,沙弥便以硬麻薯来代替。练习了好久,沙弥自以为相当纯熟,就鼓起勇气走到法堂,站在师父面前,问道:师父!请问您,正当硬麻薯作么生?
师父听后,忍着笑,顺着他的话道:硬麻薯吗?煮了也好,烤了也好。
于是乎,沙弥就发出嘎的一声叫,那叫声非常可爱,沙弥也非常得意,师父临机应变地说道:沙弥!你哽住喉咙了吗?
沙弥赶快应道,师父!没有,没有,没有哽住喉咙,因为那不是真的麻薯!
沙弥说后,所有在法堂里的大众,哄堂大笑!
所以临济喝,德山棒,棒喝被用为禅门机用的代表,很多人都在一棒或一喝下而开悟,而临济禅师与德山禅师,两人均被视为祖席的棒喝英雄。
喝这个字,本身的意义极为单纯,只是一种叱吒的叫声,所以无法用语言说明其领悟的境界。一声吆喝,石破天惊,适以表现不为任何东西所拘泥的悟境,禅者的大机大用,往往在此一喝之中。
所谓一喝,不是随便的一叫,这一喝的妙用,可以彻天彻地,可以粉碎迷妄的世界,直达佛心,而沙弥画虎不成,留为笑话。故禅不是鹦鹉学话,要真正从心中悟道。