《涅槃经》说：“善恶之报，如影随形;三世因果，循环不失。”(不会中断，失误。)可是，有些人认为：人生一切都是偶然，没有什么前因后果。有人看见好人受恶报，恶人受善报，便怀疑因果。有人说：死了死了，死了便了。如果一死便了，人生就没有价值;学佛修行，就无意义;而一贯作恶的人，就太便宜了。归根到底都是由于不懂因果贯通三世的道理。佛经说得好：
欲知前世因，今生受者是。欲知来世果，今生作者是。
这说明我们今生所受的善恶果报，都是自己前世所种的业因。比如今生病苦多，那肯定是过去生中杀业太重。而今生所作所为，又该来世去受果报。
种下业因，必受果报，但有早迟的不同。大体上，有三种情况：
1、现报：今生做善事，今生享福报;今生做恶事，今生受恶报。
例如，《四川日报》登载一件事情，万县市一个公司的副经理，平时爱帮别人的忙，几次跳下水救人。一天，他坐出租车办事返家，经过一条路，平时常堵车，今天却很顺利的通过了。到了江边，听说有小孩进水里了，他立即停车，跳入水中，抓起这个女孩，原来到竟是他的亲生女儿。觉得脚下还有人，抓起一看，是他的侄女，他把这两个女孩子都救上岸来，自己昏倒了。女孩的妈妈、婆婆闻讯赶来，看见小孩还活着，想感谢救命恩人，回头一看，才发现是他们的亲人。报纸这样评说：“无巧不成书。”佛教的观点来看，不是巧合，而是受业力的支配。因为他平时多种善因，所以就遇善缘(缘，指条件、机遇等);善因与善缘结合，便产生善报。
另外一个例子，《新民晚报》登载的：江苏某县一个中年妇女，同一个男子走到江边，听见有人喊“救命!”男子准备去救人。而这个妇女竟说：“少管闲事，我们走路要紧，过一会他会自己浮起来。”旁边一人生气地说：“这女人的心肠太坏了!”后来那位男子还是去把人救了起来，是一个十三岁的初中女生，骑自行车掉入水中，因落水时间过长，已经死了。这女生是谁?原来是那位妇女的亲生女儿。围观的人都说：“这真是现眼现报!”这是恶业的支配，平时种的恶因，必然招来恶报。
2、生报：今生作善、作恶，来生享福、受苦。
父母积阴德，子孙享福报，也属于这类。用同仁堂的例子来说明。同仁堂有二百多年的历史。它的祖先信佛，求功名不成便想做济世活人的事，就开中药店，很认真做药品。一种中成药，需要高温后的黄金做原料。他把家中妇女的金首饰集中起来用。亲友笑他：“像你这样做生意，本钱都要蚀光。你就在广告上写出，用有黄金就行了，买主又看不见。”他却说：“我们每做一件事情都在种因，种了善因，不会得恶报。”仍坚持用了黄金。果然，这种药品疗效很好，生意兴隆。他家两百多年来，又发财又发人。解放后，公私合营，最后一任老板叫乐松生，把全部生产资料无保留的交给国家，被任命为北京市副市长。同仁堂总号主要负责人仍然是他的亲属。他还把秘方全部捐出来。家人劝他要留一点作后路，他不同意，说：“政府的力量大，可以救济成千上万的人，这就是种善因，自然会得好报。”结果，政府给他分红，经济上也有很好的收益。说明这个资本家懂得因果报应。
3、后报：现在作善作恶，到第二，第三世，甚至百千劫后才能受报。
例如，唐代悟达国师，四川人，年轻时出家。一次，在长安一个寺庙挂单，当时一位僧人害病，身体很臭，许多人都感到厌恶，他却去护理。那位僧人病愈，分手时对他说：“你以后有什么灾难，可以到四川彭县一个山上来找我。”后来，他当了国师，外国进贡沉香木椅，皇帝都不敢用，供养给悟达国师。他便产生自满，放松修持，马上就遭到恶报，生了一个人面疮，很痛苦。于是，他去彭县找那个僧人。僧人说：你几百年前在汉朝曾种下一个恶因，现在才受报。原来，他是西汉时代的一个大官，叫袁盎。他的一个同事叫晁错。当时皇帝要削减诸侯的力量，晁错建议，削减诸侯兵权，致使诸侯联合起来围攻中央政府，皇帝吓坏了。袁盎乘机进言，就说不是皇帝的意思，而是晁错的主意，把晁错杀了。晁的冤魂一直想报复。可是，袁死后下一世出家，十世都是高僧，晁无机会报复，直到袁当了国师，坐上沉香木椅而骄傲时，他的修行一退转，护法神便离开了。这样，晁错才找到了报复机会。这时，悟达国师找到了彭县这位高僧，把他的冤业解了才得救。后来，悟达国师留下一个著作《三昧水忏》，序言上，他把用三昧水治好人面疮的事叙述出来。这说明，几百年前种的因，缘法(条件)成熟了，必然受报。
后两种果报，凡夫虽然看不见，但应知道，有因必有果。从今生所受的，可推知前因;从现在所作的，可以预测后果。必须相信：“善恶到头终有报，只争来早与来迟。”
为什么恶人会有善报?这是由于他过去生中培植的善根深厚，现在善缘又先成熟，因此先享福报;如果他今生不作恶事，福报就更好。至于他今生所种的恶因，也不会自行消失，因缘成熟时，必受应得的果报。
为什么善人会受恶报?这是由于他过去生中所造的罪业深重，现在恶缘先成熟，所以先受恶报。这好似果园里种了几批水果，第一批品种虽然不好，但先成熟，当然先结果，先受报;第二批虽是良种，但后成熟，还没有结果，自然以后才受报。如果他今生不行善，恶报会更重;另一方面，他今生所种的善因，也没有白种，将来必受相应的福报。故先见恶报。