有一位婆罗门长者，家财万贯，只有一个儿子，年满二十岁，新娶媳妇，还没满七天，夫妇相敬如宾，水乳交融。一天，这对夫妇相偕同去后园散步赏花，适值春光明媚，花园里有颗柰树长得高耸茂密，开满了美丽的花朵。妻子心想：“我想要那些鲜花，不知道谁能够摘给我呢？”
丈夫明白妻子的心意，立刻攀爬到大树上，摘下一朵花，再看，细枝上还有许多美丽的花朵，他忍不住又往上爬，一直爬到细枝处，想不到树枝忽然断了，人也坠落地上，重伤而死。
家人听到妻子的惊叫声，全都慌忙地往花园跑，长者更是跑到儿子的尸体旁，呼天抢地，哭得死去活来，前来探望的亲友也都悲痛万分。
见到这种情景的人，没有不哀痛的，听到的也没有不伤心的。虽然葬礼结束了，但是全家人还是啼哭不止，他的父母、妻子更是怨天尤人，为什么老天不能庇佑这个独子？
佛陀悲愍他们愚痴，便亲自去慰问他们。长者一家人看见佛陀一来，都悲泣地向佛陀顶礼，并详述事情发生的原委。
佛陀告诉长者：“你不要再唉声叹气，好好地听我说。世间万物无常，无法永远存在，有生必有死，祸福相连。这个孩子死了， 你们都在为他哭泣，就是懊恼自绝，也无法复生。他究竟是谁的儿子？谁又是他的双亲呢？”
于是佛陀便说了一首偈语：
命如花果熟，常恐会零落，
已生皆有苦，孰能致不死？
从初乐爱欲，可婬入胞影，
受形命如电，昼夜流难止。
是身为死物，精神无形法，
假令死复生，罪福不败亡。
终始非一世，从爱痴久长，
自作受苦乐，身死神不丧。
长者听了佛陀的偈语，心开意解，忘了忧愁，长跪问佛：“我的儿子过去造了什么罪业，竟然如此早夭？请佛陀为我开示！”
佛陀告诉长者：“从前有一个孩童，手持弓箭，到一棵神树下游戏，旁边有三个小孩正玩得起劲。这时，孩童看见树上有麻雀，就想用弓箭射牠。三个小孩怂恿他说：“如果你能射落那只麻雀，就配称为英雄。”
孩童心里很欢喜，瞄准麻雀射去，树上的鸟儿中箭，坠地而亡，其他三个小孩看到小鸟中了箭，也乐得哈哈大笑，为他高兴一番，便各自回家。
后来，他们经历无数劫的生死轮回，经常相遇，同受果报。那三个在树下傍观随喜的小孩，一个因为享有福德，出生天界；一个出生海中做龙王；另一人便是长者你自己。至于射死麻雀的孩童，前生投生天上，做了天神的儿子，命终转生下界，出生做你的儿子。由于过去的因缘，他才会从树上坠地死亡。现在他将出生海里，做龙王的儿子，但出生那天，又会被那前生射中的鸟儿所投胎的金翅鸟吃了。
现在你们在三处为他懊恼哭泣，但是他的生死因果，那里说得完呢？又因为你们前生怂恿他射鸟，射中了又随喜赞美他，所以你们三个在天界、海中、人间，都为他哭得死去活来。”
于是佛陀又再说了一首偈语：
识神造三界，善不善五处，
阴行而默至，所往如响应。
色欲不色有，一切因宿行，
如种随本像，自然报如影。
长者听了佛陀说法，心头结解，发愿全家皈依佛陀，受持五戒。